Golftalent Pieters: van boerendorp tot Ryder Cup

De grote favoriet voor winst in het KLM Open is de Belg Thomas Pieters. De titelverdediger, hij won vorig jaar op de Kennemer in Zandvoort, verkeert in bloedvorm. Op de Olympische Spelen eindigde hij met de vierde plaats net naast het podium, in Tsjechië werd hij onlangs tweede en twee weken geleden won hij een toernooi in Denemarken.

Die goede prestaties leverden Pieters een wildcard op voor de prestigieuze Ryder Cup, de tweejaarlijkse ontmoeting tussen de beste spelers uit Amerika en Europa, die over drie weken wordt gespeeld in Minnesota.

De 24-jarige golfer komt uit het klein Vlaamse plaatsje Nijlen. "Gewoon een boerendorp", noemt hij het zelf. Tegenwoordig woont hij een stukje verderop: in Antwerpen.

Pieters wordt gezien als een van de grootste talenten van Europa. Hij zet met zijn 41ste plaats op de wereldranglijst inmiddels zijn landgenoot Nicolas Colsearts in de schaduw. De Vlaming geldt als een long-hitter en een ijskonijn.

In twaalf maanden tijd schreef Pieters drie European Tour-toernooien op zijn naam, maar zijn opmars begon al in 2013 toen hij professioneel werd.

Pieters studeerde in de Verenigde Staten aan de University van Illinois, waar hij topgolf combineerde met een studie Sports Management. Door zijn successen ligt een terugkeer richting de Amerikaanse PGA Tour voor de hand, maar daar heeft Pieters vooralsnog geen plannen voor. Hij wil in Amerika wel zoveel mogelijk de World Golf Championships-toernooien en majors spelen.

Zijn potentie blijkt ook uit een sponsorcontract met Rolex. Het Zwitserse horlogemerk heeft verder alleen deals met allergrootste golfnamen, onder wie Tiger Woods, Phil Mickelson, Jordan Spieth, Adam Scott en Jason Day.

Wie Pieters vraagt wat hij graag nog eens wil doen in zijn leven krijgt een verrassend antwoord: "Een Formule 1-auto besturen."

Dat hij ook gevoel voor humor heeft, bleek deze week op een persconferentie. Naar verwachting komen er deze week nogal wat Belgische fans naar het KLM Open. Op de vraag wat Pieters vond van alle fans die naar golfbaan The Dutch in Spijk willen komen, zei hij met een knipoog: "Dat is dan goed voor u, hè…"