Van der Velde, buschauffeur bij Roompot

Johan van der Velde is een naam uit het verleden. Een Nederlander die in de jaren tachtig bijzondere dingen deed op een fiets. Zo klom hij in de sneeuw en de vrieskou de Gavia op in de Giro d’Italia. En begeleidde hij Joop Zoetemelk naar de zege in de Tour de France van 1980.

En nu? Nu keert hij na enkele decennia terug in het peloton. Van der Velde is dit seizoen buschauffeur voor het nieuwe Nederlandse 'Team Roompot Oranje Peloton'.

“Ik was al lange tijd op zoek naar ander werk. Toen kwam dit op mijn pad.”

Van der Velde benaderde eind 2014 de ploegleiding, die mede bestaat uit generatiegenoten Erik Breukink en Jean-Paul van Poppel. “Ik vroeg of ze geen job voor mij hadden.”

Van der Velde beschikte bovendien over een rijbewijs waarmee hij grote voertuigen mag besturen. En zo geschiedde: Van der Velde werd buschauffeur. “Ik had ervaring met een bus, al was dat twintig jaar geleden. Ik heb ook op een vrachtwagen gereden. Ben van huis uit met tractoren bezig geweest. Dus ik heb altijd achter het stuur gezeten.”

Daarnaast houdt hij nog altijd van het wereldje. "Wielrennen is gewoon mooi. Voor mij de mooiste sport van de wereld."

Breukink: "Het is wel apart dat je elkaar zo weer tegenkomt. Ik heb destijds ook eventjes bij Johan in de ploeg gezeten. Daarna heeft hij een gewone job gehad, 25 jaar lang. En nu rijden we weer samen naar de start van een wielerkoers."

De ploegleider looft het karakter van de 58-jarige oud-coureur. "Hij is een hele prettige man. De rust zelve." Dat beamen ook de renners. "Een hele relaxte buschauffeur. Staat altijd voor je klaar", meent Raymond Kreder.

Van der Velde hoeft niet zo nodig zijn ervaring te delen met de huidige generatie. “Ik breng ze veilig van A naar B. Dat is ook belangrijk. Als ze het gevoel hebben dat ze bij mij veilig zitten, denk ik dat ik mijn taak goed doe.” Dat hij ooit een collega naar de Tour-zege loodste? Bijzaak.