Liverpool bevestigt vertrek Gerrard

Liverpool heeft het vertrek van Steven Gerrard na dit seizoen bevestigd. De club laat weten dat de aanvoerder in ieder geval niet naar een Engelse concurrent gaat. "Hij gaat naar een club buiten het Verenigd Koninkrijk en naar een club die hem niet in directe competitie met Liverpool brengt", aldus de verklaring.

De 34-jarige Gerrard speelde zijn hele loopbaan voor Liverpool. "Dit was de moeilijkste beslissing uit mijn leven", aldus Gerrard. "Ik neem de beslissing nu, zodat de trainer en het team niet worden afgeleid door speculaties over mijn toekomst. Met mijn familie heb ik hier een tijdje over gepiekerd. Liverpool Football Club was zo lang een deel van ons leven. Afscheid nemen wordt heel moeilijk."

"Mijn beslissing is volledig gebaseerd op de wens om iets anders te ervaren in mijn leven en mijn loopbaan," aldus Gerrard. "Ik wil er zeker van zijn dat ik geen spijt krijg als mijn loopbaan voorbij is. Hoewel ik nog niet weet waar ik ga spelen, kan ik bevestigen dat ik niet vertrek naar een rivaliserende club en dus niet tegen Liverpool zal spelen."

Gerrard maakte op 29 november 1998 zijn debuut voor de Reds in de competitiewedstrijd tegen Blackburn Rovers en sindsdien bleef hij de club trouw. De teller staat nu op 494 wedstrijden op het hoogste Engelse niveau, waarin hij 116 scoorde.

Het hoogtepunt beleefde Gerrard in 2005 toen hij met Liverpool de Champions League veroverde. Ook pakte hij met de Reds de UEFA Cup (2001), de Europese Supercup (2001, 2005), twee keer de FA Cup (2001, 2006), de League Cup (2001, 2003, 2012) en de Community Shield (2006).

Tot een landstitel kwam het nooit, tenzij Liverpool dit seizoen nog voor een verrassing zorgt. Met zeventien punten achterstand op koploper Chelsea lijkt die missie kansloos.

Gerrard speelde 114 keer voor het Engelse elftal. Na het WK van vorig jaar in Brazilië zette hij een punt achter zijn interlandcarrière.