Roque Santa Cruz van Paraquay controleert de bal met Nieuw-Zeelander Tommy Smith in de rug
Roque Santa Cruz van Paraquay controleert de bal met Nieuw-Zeelander Tommy Smith in de rug
EPA Paraguay heeft zich geplaatst voor de tweede ronde. De 0-0 in het matige duel met Nieuw-Zeeland, dat voor de derde keer gelijkspeelde, bleek voldoende voor de eerste plaats in Groep F.
Nieuw-Zeeland ontpopte zich als een van de verrassingen van dit WK, maar was in zijn derde wedstrijd vooral machteloos. De 'All Whites' verlaten het toernooi niettemin ongeslagen, een forse verbetering ten opzichte van 1982 toen in Spanje louter nederlagen werden geleden.
Er viel in de eerste helft niet veel te genieten in Polokwane. Gaandeweg bouwde Paraguay een overwicht op, maar Nieuw-Zeeland hield het hoofd koel, ontregelde de Zuid-Amerikaanse aanvallen en gaf geen kansen weg.
De tegenstoten van de Nieuw-Zeelanders liepen al vast op het middenveld, waar de Paraguyanen weinig moeite hadden met het technisch eenvoudige spelletje van de Kiwi's.
Op zoek naar zege
Nieuw-Zeeland ging na de rust iets nadrukkelijker op zoek naar de zege die een plaatsje in de achtste finales zou opleveren. Al snel was het echter weer Paraguay dat het meeste balbezit had. Na een uur leidde dat eindelijk tot een echte kans: Víctor Caceras schoot van dichtbij via een verdediger naast.
Nieuw-Zeeland bleek maar niet bij machte om de bal lang vast te houden en Paraguay terug te dringen. Een kwartier voor tijd had Paraguay het duel kunnen beslissen, maar binnen drie minuten bracht doelman Mark Paston drie keer redding.
Pas in de slotfase werd Nieuw-Zeeland nog even gevaarlijk. Paraguay hield echter eenvoudig stand en plaatste zich als groepswinnaar voor de achtste finales waarin het de nummer twee uit Groep E treft, de poule van Nederland.
Gemengde gevoelens
Bondscoach Gerardo Martino van Paraguay hield gemengde gevoelens over aan de laatste groepswedstrijd. "Ik ben tevreden met de kwalificatie, maar niet met de manier waarop we hebben gespeeld."
Martino was vooral teleurgesteld in zijn spitsen Roque Santa Cruz, Lucas Barrios en Nelson Valdez, drie erkende schutters die echter niet in staat bleken veel uit te richten tegen de toch niet geweldige Nieuw-Zeelandse defensie. "We hadden veel problemen in de linie waar we dat niet verwachtten."
Santa Cruz gaf toe dat hij en zijn maatjes voorin te weinig hadden laten zien. "Het was een hele moeilijke wedstrijd, waarschijnlijk ook erg saai om te zien omdat Nieuw-Zeeland zo defensief speelde. In een wedstrijd als deze verwacht je een zege, maar het belangrijkste is dat we ons hebben gekwalificeerd."
Amateurs
De Nieuw-Zeelandse bondscoach Ricki Herbert voelde zich een beetje teleurgesteld. "Maar ik ben heel trots op wat deze ploeg heeft bereikt. We mogen ook trots zijn, niemand is erin geslaagd ons te verslaan."
"Veel mensen zeiden dat we hier niet thuis hoorden en dat we amateurs hadden die er niet klaar voor waren. We hebben het tegendeel bewezen. Wie had dat gedacht?"
»
»
»