De Nederlandse medaillewinnaars van de Paralympische Spelen zijn vanochtend gehuldigd door het kabinet en NOC*NSF in de Grote Kerk in Den Haag. Onder anderen premier Rutte en minister Schippers hebben de sporters en chef de mission André Cats toegesproken.
Inspiratie
Premier Rutte zei in zijn toespraak dat de prestaties van de paralympiërs met 39 medailles hun tiende plaats in het landenklassement alle verwachtingen hebben overtroffen. Hij benadrukte dat de paralympiërs een inspiratiebron zijn geweest voor hem en het Nederlandse volk. "Jullie doorzettingsvoormogen, ook als het tegenzit, en jullie discipline zijn een voorbeeld voor ons allen." De premier complimenteerde ook de media, die meer dan ooit aandacht hebben besteed aan het evenement.
Volgens de premier ligt de lat hoog voor de Paralympische Spelen over vier jaar in Rio de Janeiro. Hij meent dat het mogelijk moet zijn om nog meer medailles binnen te halen. Hij bedankte alle sporters voor twaalf dagen topsport.
Minister Schippers (Sport) meende in haar toespraak dat de Olympische en Paralympische Spelen dankzij de topprestaties van de atleten en de volle stadions "spectaculair dicht naar elkaar zijn toegegroeid". Ze zei trots te zijn op de atleten die allemaal "keihard hebben geknokt voor hun prestaties". Het bijzondere aan de paralympische sport is volgens de minister "dat de focus ligt op wat je wel kunt in plaats van op de beperking".
Ridder
Negen gouden medaille-winnaars werden benoemd tot ridder in de Orde van Oranje Nassau en kregen door de minister een lintje opgespeld. Rolstoeltennister Esther Vergeer en zwemster Mirjam de Koning-Peper kregen een beeldje in plaats van een onderscheiding. Ook zij wonnen goud op de Paralympische Spelen in Londen, maar waren al eerder geridderd.
Chef de mission André Cats zei verrast te zijn door het grote aantal medailles dat in Londen is behaald. Hij is er trots op dat Nederland erin geslaagd is de paralympische sport te integreren in de olympische sport. Volgens Cats lukt dat in veel andere landen niet.
Hij sprak verder zijn respect uit voor de coaches die met de sporters fulltime programma's hebben uitgevoerd en in heel Nederland op zoek zijn gegaan naar jong talent. Cats feliciteerde de sporters met hun prestaties, die ze volgens hem te danken hebben aan hun sterke innerlijke motivatie.
Wim Ludeke, bestuurslid van NOC*NSF, zei dat bij deze Paralympische Spelen alles klopte: de organisatie in Londen, de voorbereiding, het publiek, het hechte team. Zelfs het weer in Londen werkte mee.
Volgens de Ludeke heeft de paralympische sport zich de afgelopen jaren sterk ontwikkeld dankzij nieuw, professioneel beleid. Meer dan ooit is er gezocht naar jong talent. Hij benadrukte dat het paralympisch team een voorbeeld is voor jonge gehandicapten en op sterke wijze invulling heeft gegeven aan het motto van de Spelen 'inspiring a generation'.
Fundament
Volgens Gerard Dielessen, directeur van NOC*NSF, is de impact van de Paralympische Spelen in Nederland groot geweest en zijn de verwachtingen voor Rio hooggespannen. "We gaan door het op fundament dat is gelegd door André Cats en anderen", aldus Dielessen. Met een blik op de aanwezige politici in de Grote Kerk sprak hij de hoop uit dat een nieuw kabinet bereid is opnieuw te investeren in de sport in Nederland.
Koningin Beatrix zal op 18 december de olympische en paralympische medaillewinnaars ontvangen, ter gelegenheid van de viering van het 100-jarig bestaan van het NOC*NSF.
Deel dit artikel