vrijdag 10 feb 2012

Waarom heeft een zebra strepen?

Het is niet iets wat je je iedere dag afvraagt, maar wel iets waar bijvoorbeeld kinderen nieuwsgierig naar zijn. Een groep wetenschappers uit Hongarije en Zweden zegt het antwoord te hebben gevonden op die vraag.

Dankzij de strepen houden zebra's vliegen op afstand. En dat heeft te maken met hoe licht reflecteert op verschillende kleuren vacht.

Neppaarden

Een donkere vacht weerkaatst het licht op zo'n manier dat vliegen dat erg aantrekkelijk vinden. Bij een witte vacht gebeurt dat op een andere manier, waar vliegen niet zo van houden.

Toen de wetenschappers dat ontdekten, waren ze erg benieuwd naar hoe het zat met zebra's en hun bijzondere strepenvacht. Ze hebben verschillende paardenpoppen gemaakt die ze hebben bekleed met allerlei soorten vachten, waaronder met strepen, met stippen en egaal bruin. Ze hebben de neppaarden ingesmeerd met lijm, zodat vliegen zouden blijven plakken.

En wat bleek? De nepzebra trok de minste vliegen van alle paarden aan. Daar komt nog bovenop dat hoe smaller de slepen zijn, hoe effectiever het werkt tegen de vliegen.

Andere redenen

Een bekende evolutiebioloog van de Universiteit van Machester zegt tegen de BBC dat hij onder de indruk is van het onderzoek. Toch plaatst hij wat kanttekeningen. "De onderzoekers zouden nog moeten bewijzen dat zebra's veel meer last hebben van de vliegen dan paarden en apen, want die hebben allemaal geen strepen", zegt hij.

De bioloog denkt dat bij de zebra meerdere factoren samen de reden voor de strepen zijn en dat dit er één van is. Eerder hebben onderzoekers al gezegd dat het afschrikken van natuurlijke vijanden, het regelen van lichaamstemperatuur en de herkenbaarheid voor soortgenoten mogelijk redenen zijn dat zebra's strepen hebben.

Deel dit artikel