Voor het eerst in maanden heeft een dierenarts de enige twee overlevende dieren in de dierentuin in Oost-Mosul kunnen behandelen. Simba de leeuw en Lulu de beer leefden maanden op de frontlinie van het gevecht tussen het Irakese leger en IS.
Amir Khalil is dierenarts bij de internationale stichting Four Paws. Die hebben in meerdere landen vrijwilligers en noodteams. Hij komt uit Egypte en woont nu in Oostenrijk. "De afgelopen vier dagen was ik in Mosul. Ik kon maar twee dagen bij de dieren zijn omdat het veel tijd kost om steeds een vergunning te regelen om de stad in te mogen."
De meeste dieren kwamen om van de honger en apen wisten te ontsnappen toen hun kooi geraakt werd door een bom. De eigenaar van de dierentuin was gewond en kon de dieren niet voeden of verzorgen, dus een buurman zorgde voor eten.
Maar veel eten is er niet en soms was het te gevaarlijk om de straat op te gaan. Begin februari kregen Simba en Lulu voor het eerst in een maand weer voedsel.
In de dierentuin leefden zo'n veertig dieren. "De leeuw had een vader- en moederleeuw", zegt Amir. "Maar ze hadden zo'n honger dat de moeder de vader opat. Daarna kreeg ze weer erge honger; maar dit keer overleed ze."
De beer had twee kleintjes, maar ook die hebben het niet gehaald.
"Mensen vragen me weleens: waarom help je dieren en niet mensen? Ik zeg dan: die dieren bieden hoop aan de mensen en de regio. Mensen zijn verdeeld, zeker in een oorlog. Maar de mensheid kan niet verdeeld zijn. Je moet goed zijn voor zowel de mens als de natuur."
Amir heeft met de andere vrijwilligers ook de kooien schoongemaakt en gedesinfecteerd. Hij is nu terug in Wenen, maar gaat zeker terug. "Ik moet wel, ze zijn er zo slecht aan toe." Hij heeft voor vier weken medicijnen en voedsel achtergelaten, dat de vrijwilligers toedienen.
Het is moeilijk om de dieren op een andere plek onder te brengen. "Het is een oorlogsgebied, dus erg onveilig. En de dieren zijn van een privé-eigenaar, dus dan moeten we onderhandelen. Ik hoop dat we ze kunnen overplaatsen, naar Jordanië bijvoorbeeld, of dat we hun leefomstandigheden kunnen verbeteren."