Als het even meezit, krijgt een Amerikaanse veteraan binnen een jaar een penistransplantatie. Het is voor het eerst dat zo'n operatie wordt uitgevoerd in de VS. En met een beetje geluk kan de veteraan na de ingreep gewoon kinderen krijgen.
De militair, die anoniem wil blijven, keerde zwaargewond aan zijn testikels terug van zijn missie in Afghanistan. En hij was niet de enige. Tussen 2001 en 2013 raakten bijna 1400 mannen gewond aan hun geslachtsdeel in Irak en Afghanistan. Bijna allemaal waren ze jonger dan 35.
Ze verliezen liever twee benen en een arm, dan hun penis.
De slachtoffers schamen zich ervoor, zeggen onderzoekers van de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore. Artsen van die universiteit gaan de operatie ook doen.
Eerste vraag
"Over deze verwondingen lezen we weinig", zegt chirurg Andrew Lee tegen The New York Times. "Ik denk dat iedereen het er wel over eens is dat het verschrikkelijk moet zijn om als jonge militair thuis te komen en dat het gebied rondom de bekken compleet verwoest is."
Volgens artsen die jonge militairen opereerden, vroegen zij na de operatie vaak direct naar hun genitaliën, hoe erg de andere verwondingen ook waren. "Onze jonge mannelijke patiënten verliezen liever twee benen en een arm, dan dat ze hun penis kwijt raken", zegt sociaal werker Scott Skiles van een Amerikaanse veteranenorganisatie.
Dokters in de Verenigde Staten zijn kritisch op de penistransplantaties. Zij vinden dat het geen noodzakelijke ingreep is om iemands leven te redden. Daar zijn ze het niet mee eens bij het universitaire ziekenhuis in Baltimore.
"Als je de veteranen ontmoet, zie je hoe belangrijk het is", zegt arts Richard Redett. "Om een penis en deel van de scrotum te moeten missen, is verschrikkelijk. Dat gedeelte van je lichaam heeft zo veel met je eigenwaarde en mannelijkheid te maken."
Hoe is het om met andermans penis te leven?
Een dokter van het ziekenhuis vergelijkt de situatie van het krijgen van andermans penis met de transplantatie van een nieuwe hand. "Ik heb handtransplantaties meegemaakt sinds 1998 en stuk voor stuk zei iedereen direct na de operatie dat het zijn of haar hand was. Het is direct onderdeel van het lichaam. Ik verwacht dat dat met een penistransplantatie net zo is."
Volgens een chirurg werkt de transplantatiepenis na een paar maanden. Dan kun je ermee plassen en is het uiteindelijk ook mogelijk om seks te hebben.
Op dit moment is één kandidaat in afwachting van de operatie. Hij is al helemaal gecheckt en zit in de laatste fase. Het is voor hem alleen nog wachten op een geschikte donor.