Djokovic en hitte slopen Monfils, Benneteau verrast Goffin
Novak Djokovic heeft de derde ronde van de Australian Open bereikt. De van een langdurige elleboogblessure teruggekeerde Serviër was in een vreemd duel met Gaël Monfils de sterkste: 4-6, 6-3, 6-1, 6-3.
De verzengende hitte (39 graden) speelde een grote rol in de partij, die Djokovic begon met twee dubbele fouten. Monfils won de rommelige eerste set en er leek een stunt in de maak. De Fransman verspeelde echter zo veel energie dat hij geen stap meer kon verzetten. Zijn opgave leek nabij.
Djokovic, als veertiende geplaatst in Melbourne waar hij maar liefst zes keer de titel voor zich opeiste, sloeg direct toe. Monfils krabbelde tot ieders verbazing in set vier weer op en frustreerde Djokovic, die weer serieus aan de bak moest. De eveneens zichtbaar vermoeide Serviër greep op 4-3 de beslissende break.
Het was de vijftiende zege voor Djokovic in evenzoveel ontmoetingen met de Fransman.
Benneteau verrast Goffin
Julien Benneteau zorgde voor de eerste grote verrassing in het mannentoernooi. De Franse oudgediende (ATP-57) won met 1-6, 7-6 (5), 6-1, 7-6 (4) van David Goffin, die op de wereldranglijst vijftig plaatsen hoger staat en vorig jaar kwartfinalist was.
In de tiebreak van de vierde set kwam Goffin op 4-2, maar vervolgens verloor de Belg vijf punten op rij en daarmee de partij. De 36-jarige Benneteau bereikte voor de vierde keer de laatste 32 in Melbourne. In 2006, 2012 en 2013 was die fase voor de Fransman meteen ook het eindstation.
Fitheid Thiem doorslaggevend
Dominic Thiem haalde met erg veel moeite de derde ronde. De als vijfde ingeschaalde Oostenrijker was na bijna vier uur te sterk voor qualifier Denis Kudla: 6-7 (6), 3-6, 6-3, 6-2, 6-3.
Thiem, die vorig jaar de achtste finales haalde, had zijn handen vol aan Kudla. Hij startte veel te defensief, waardoor de mondiale nummer 190 van de wereld alle tijd kreeg om voor zijn slagen te gaan.
De fitheid van Thiem gaf uiteindelijk de doorslag in de Australische hitte. Hij brak in de vijfde set direct de opslag van Kudla en gaf die voorsprong niet meer weg. De Amerikaan klampte daarna nog aan, maar Thiem bleef in zijn eigen servicegames ongenaakbaar en hield zijn moegestreden opponent eenvoudig van zich af.