Wenger een 'eeuwigheid' op de Arsenal-bank

Zelf wil hij er niet al te veel woorden aan vuil maken, maar dat Arsène Wenger dit weekeinde een mijlpaal bereikt in het moderne voetbal is evident. Vandaag zit de Fransman officieel twintig jaar als hoofdtrainer op de bank bij Arsenal.

Wenger werd op 22 september 1996 officieel gepresenteerd als nieuwe trainer van Arsenal, nadat de Londense club een maand eerder Bruce Rioch had ontslagen en Johan Cruijff als opvolger niet haalbaar bleek.

Daarop koos de clubleiding voor de relatief onbekende Arsène Wenger die in de voorgaande jaren bij AS Monaco en het Japanse Nagoya Grampus Eight naam had gemaakt als een moderne, progressieve trainer. In zijn vaderland genoot Wenger om die reden toen al de bijnaam 'Le Professeur'.

Na een tamelijk bescheiden carrière als speler bij Mulhouse en RC Strasbourg, wist hij als trainer wel de weg te vinden naar de hoofdprijzen. Zo werd Arsenal onder zijn leiding drie keer landskampioen, mocht hij zesmaal de FA Cup in ontvangst nemen en bereikte hij in 2006 met zijn elftal de Champions League-finale. Daarin was FC Barcelona te sterk.

Vandaag, bij zijn jubileum, ontvangt Wenger met Arsenal stadgenoot Chelsea.

De twintig jaar die Wenger inmiddels de scepter zwaait bij Arsenal is een zeldzaamheid in het topvoetbal, maar niet geheel uniek. En zeker geen record. Zo is Wengers landgenoot Guy Roux met 44 jaar als hoofdcoach van Auxerre - van 1961 t/m 2005 - de langstzittende hoofdtrainer in de geschiedenis van het internationale voetbal.