Mario Mandzukic verliet zondagavond als 'matchwinner' het veld na afloop van Kroatië-Ierland. De Kroatische spits van VfL Wolfsburg scoorde twee doelpunten en leidde zijn land daarmee naar een 3-1-overwinning.
In de catacomben van het stadion in Poznan dankte Mandzukic de 'gouden tip' van zijn vader. "Ik moet hem bedanken", zei de aanvaller. "Want hij had me vooraf gezegd dat ik met mijn hoofd moest scoren."
Mandzukic volbracht die opdracht met verve, aangezien hij beide doelpunten met het hoofd maakte. "Vooral dat eerste doelpunt was heel belangrijk, want die Ieren zijn echte sterke vechters. Dit was ook zeker geen gemakkelijke wedstrijd."
Mandzukic mocht echter ook de Ierse doelman Shay Given danken. Bij de eerste treffer tastte de sluitpost mis, terwijl de bal bij de 3-1 via de lat tegen het achterhoofd van Given in het doel caramboleerde.
Trapattoni houdt moed
De Ierse bondscoach Giovanni Trapattoni wilde zich niet neerleggen bij de bijkans onvermijdelijke uitschakeling op het EK. "We moeten erin blijven geloven", sprak de ervaren coach. "Tijdens elke EK-wedstrijd kan er iets verrassends gebeuren. Daar moeten wij ons aan vasthouden."
Trapattoni vond dat het tweede Kroatische doelpunt door de Nederlandse scheidsrechter Björn Kuipers niet had mogen worden goedgekeurd. "Die tweede treffer was heel belangrijk voor het wedstrijdverloop. Ik zei tegen de arbiter dat op tv-beelden was te zien dat die speler twee meter buitenspel stond."
"De Kroaten hebben de overwinning verdiend. Onze prestatie was minder goed dan onze voorgaande wedstrijden. Het is nu belangrijk dat we ons herpakken voor het duel met Spanje en opnieuw proberen een goed resultaat neer te zetten. Ik geloof in onze kracht."
»
»
»