Door correspondent Ron Linker
Het is vandaag dertig jaar geleden dat er een breuk kwam in de diplomatieke betrekkingen tussen Iran en de Verenigde Staten. Op 4 november 1979 vielen Iraanse studenten de Amerikaanse ambassade binnen, en gijzelden het personeel.
De gijzeling duurde uiteindelijk bijna vijftien maanden. Bruce Laingen was destijds de hoogste Amerikaanse diplomaat.
In de kelder van zijn huis even buiten Washington, heeft de 87-jarige Amerikaan nog altijd de foto, die van hem gemaakt werd tijdens een ceremonie op het Witte Huis, na afloop van de gijzeling: "Ik was apetrots op mijn land, mijn collega's en op president Reagan omdat ie ons verwelkomde in Washington".
Zware last
Laingen herinnert zich nog precies hoe de gijzeling begon: "Ik werd gepakt toen ik voor een afspraak langs ging bij het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken", zegt Laingen.
Gedurende de hele gijzeling, die in totaal 444 dagen duurde, had hij nauwelijks contact met z'n personeel, dat op de ambassade werd vastgehouden: "Het was een zware last op m'n schouders, omdat ik me natuurlijk verantwoordelijk voelde voor het gebeurde".
Wie nu het lijstje Amerikaanse diplomatieke vertegenwoordigingen bekijkt, ziet dat Laingens naam onderaan staat. Hij is de laatste Amerikaanse diplomaat in Iran, omdat na de gijzeling beide landen nooit meer serieuze betrekkingen hebben aangeknoopt.
Nieuwe vertegenwoordiger
En dat steekt de man die zelf zo lang gevangen heeft gezeten: "We zijn niet meer ter plekke, al dertig lange jaren niet meer. Hoe kunnen we nou weten wat er in dat land omgaat, als we niet met de mensen spreken?" Voor Amerika's laatste diplomaat in Iran is het duidelijk: zijn land moet zo snel mogelijk een nieuwe vertegenwoordiger naar Teheran sturen.
»