In zijn woonplaats Peking is de Chinese raketgeleerde Qian Xuesen overleden. Qian geldt als de vader van het Chinese ruimtevaartprogramma. Hij was in de jaren vijftig een van de aanjagers ervan.
Qian werd 1911 geboren in de Chinese stad Hangzhou. In 1936 kon hij dankzij een beurs studeren in Californië. Daar hielp hij met het opzetten van het Jet Propulsion Laboratory, tegenwoordig een van de belangrijkste en bekendste ontwikkelingscentra van de NASA.
In 1945 reisde hij als kolonel in het Amerikaanse leger door Europa om de rakettechnologie van de nazi's buit te maken, onder andere de V2-raketten. In die tijd ondervraagde hij Wernher von Braun, de belangrijkste raketgeleerde van de Duitsers en latere vader van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.
Communistenjacht
In de jaren vijftig werd hij slachtoffer van de communistenjacht in de VS. In China had Mao net de macht overgenomen en dus was de Chinese Qian verdacht.
Ondanks dat hij getrouwd was met de dochter van een adviseur van nationalistenleider Chiang Kai-shek, werd een document uit 1938, waarin hij als lid van de Amerikaanse communistische partij stond, hem fataal: hij werd uitgewezen.
In China zette Qian het eerste onderzoeksinstituut naar rakettechnologie op poten. Zijn technologie hielp bij het ontwerpen van de eerste Chinese atoombom in 1964, de eerste satelliet van het land in 1970 en de eerste bemande ruimtevlucht in 2003.
Qian was sinds 1991 met pensioen.
»
»
»