NASA moet afzien van zijn plannen om weer een mens op de maan te zetten. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie moet zich in plaats daarvan richten op nieuwe plekken om te ontdekken, zoals asteroïden en de manen van Mars. Dat zegt een onafhankelijk onderzoekspanel dat het Witte Huis adviseert over de toekomst van NASA.
In mei gaf president Obama de commissie, die bestaat uit tien wetenschappers en astronauten onder leiding van oud-Lockheed Martindirecteur Norm Augustine, de opdracht om te kijken of de plannen die president Bush in 2005 voorstelde, nog wel haalbaar zijn.
De commissie vindt dat NASA zich te veel gericht heeft op de maanraket Ares en adviseert dat de VS zich beter kan richten op het ontwikkelen van zwaardere raketten voor verdere missies.
Taxivluchten
Het was de bedoeling dat de Ares ook astronauten naar het internationale ruimtestation ISS zou gaan vervoeren als de spaceshuttle uit de vaart gehaald wordt, maar volgens de commissie is dat niet haalbaar. Omdat het project vertraging heeft opgelopen zal de raket niet operationeel zijn voordat het ISS in 2015 wordt opgegeven. Zelfs als het ISS-project verlengd wordt naar 2020, zoals de commissie hoopt, zal de Ares weinig nut hebben.
De commissie pleit er daarom voor om de Ares op te geven en commerciële organisaties de vluchten naar het ISS uit te laten voeren. Als de NASA daarvoor een beginkapitaal van vijf miljard dollar beschikbaar wil stellen, zullen dat soort taxivluchten voor mensen en bevoorrading al in zes jaar mogelijk zijn.
"Dan hoeft de NASA geen pendeldienst te worden", stelt de commissievoorzitter Augustine.
NASA heeft inmiddels al vier jaar tijd en 350 miljoen dollar gestoken in de ontwikkeling van de Ares, die volgende week dinsdag een eerste testvlucht zal gaan maken.
Goedkoper
De commissie adviseert verder dat de maan wel een springplank kan zijn voor de rest van ons zonnestelsel, maar geen definitieve bestemming, zoals in de plannen van president Bush. Omdat het vanwege de zwaartekracht van de maan veel brandstof kost om op te stijgen, is het onrendabel om regelmatig heen en weer te vliegen.
Opstijgen vanaf kleinere hemellichamen als asteroïden is goedkoper en daarom wenselijker.
Volgens de raad heeft NASA vanaf 2014 in ieder geval drie miljard dollar bovenop het huidige budget van 18 miljard dollar nodig om serieus te plannen voor reizen die verder gaan dan een baan rond de aarde.
President Obama zal het rapport meenemen in zijn besluitvorming over NASA.
Deel deze pagina
»