De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft vanmiddag kort na elkaar een draagraket en een sonde op de maan laten neerstorten. Met een snelheid van 10.000 kilometer per uur sloeg de 2500 kg zware raket in.
Door die eerste klap ontstond er een stofwolk van zo'n tien kilometer hoog. Verwacht werd dat zo'n 350 ton aan puin de ruimte ingeslingerd zou worden. De sonde vloog daar doorheen en verrichtte metingen. De gegevens werden doorgestuurd naar de aarde, voordat de sonde te pletter sloeg op de maan.
De klap was minder spectaculair dan van tevoren verwacht werd. Volgens NASA kwam dat mede omdat de verwachtingen te hoog gespannen waren door gelikte animaties die vooraf van de klap gemaakt waren. Daarop was een explosie als van een vulkaanuitbarsting te zien.
Verwacht werd dat de stofwolk ook vanaf de aarde te zien zou zijn.
Omdat de beelden van de maan "grijs op een zwarte achtergrond" waren, was de werkelijkheid een stuk minder sensationeel. Toch was NASA tevreden omdat de meetapparatuur aan boord van de sonde prima werkte. "We hebben prima gegevens ontvangen", aldus een woordvoerder.
Water
Met de meting hoopt NASA water op de maan te vinden. De raket sloeg in op de zuidpool van de maan, omdat daar het meeste water wordt verwacht.
Wetenschappers willen weten hoeveel water er op de maan is om er in de toekomst bemande ruimtestations te kunnen bouwen. Om een lang verblijf van de mens mogelijk te maken is water van levensbelang.
Anti-climax
De inslag vond plaats rond 13.30 uur onze tijd. De Hubble-ruimtetelescoop en vele telescopen op aarde hebben de explosie gadegeslagen.
Toeschouwers die het experiment rechtsstreeks volgden bij de sterrewacht in Los Angeles, vonden het allemaal maar 'een anti-climax'. "Ik wilde het puin zien rondvliegen", vertelde een tienjarige ruimtefan. "Het was nog wel leuk om te zien, maar minder interessant dan als er puin was geweest."
NASA hoopt vandaag nog met de eerste resultaten te kunnen komen.
»
»
»