De Amerikaanse president Obama noemt de Belgische pater Damiaan een 'grote inspiratie'. "Omdat hij op Hawaï opgroeide, kende de president Damiaan al van toen hij nog een klein jongetje was", liet de Amerikaanse ambassadeur in België weten. "Hij was voor hem een bron van inspiratie en is dat nog steeds."
Lees ook de weblog van correspondent Wessel de JongDamiaan wordt volgende week in Rome heilig verklaard. Dat werd vandaag al gevierd in zijn geboortedorp Tremelo in Vlaams-Brabant. Er werd een beeld van de pater onthuld en een eucharistieviering gehouden, waarin de Belgische kardinaal Danneels en bisschop Silva van Honolulu voorgingen.
Halverwege de negentiende eeuw trok Damiaan vanuit België naar Hawaï om de verstoten leprapatiënten op de eilandengroep bij te staan. Hij liep uiteindelijk ook de besmettelijke ziekte op en stierf in 1889.
Kardinaal Danneels over pater Damiaan
"Het hele Amerikaanse volk dankt jullie voor jullie zoon en voor de vriendschap die we hebben sinds zijn komst", hield de Amerikaanse afgevaardigde het publiek voor. Stiekem hadden de organisatoren gehoopt dat de Amerikaanse president zelf nog zou komen, maar hij ging niet in op de uitnodiging.
Longkanker
Wel aanwezig bij het volksfeest waren de Belgische koning en koningin en 400 inwoners van Hawaï, onder wie de 81-jarige Audrey Toguchi. Zij werd in 1998 op voorspraak van Damiaan genezen van ernstige longkanker.
Eerder was een Franse zuster al genezen van darmkanker na een gebed tot Damiaan.
Damiaan zal volgende week door paus Benedictus worden uitgeroepen tot de patroonheilige van lepra- en aidspatiënten.
video
video
»
»
»