Door verslaggever Tijn Sadée
Epicurist staat op een bordje, gespijkerd tegen de voordeur van fotograaf Michiel Hendryckx. Volgens de Griekse filosoof Epicurus is persoonlijk geluk het hoogste goed, een leer waar de Vlaming Hendryckx zich gulzig aan heeft onderworpen.
Voor het tuinhek staat de motor van de 58-jarige fotograaf. Zijn woning oogt als een atelier, volgestouwd met snuisterijen en parafernalia die hij verzamelde tijdens zijn reizen door Europa. Aan de muur hangt werk van bevriende Vlaamse schilders.
Hij is onlangs vader geworden, maar nergens zijn de sporen zichtbaar van een kleuter die het huis teistert. Hendryckx: "Mijn zoon Louis en zijn moeder Geertrui wonen één straat verder hier in Gent." Even overwogen ze om gedrieën samen te gaan wonen in zijn huis, maar dan moest Hendryckx de woning stevig gaan reorganiseren. Alleen al van de gedachte werd hij ongelukkig en nerveus.
Expositie
Op tafel, tussen koffiekopjes en schalen met koeken, ligt de dummy van zijn nieuwe boek Dolen Onderweg in Europa, waarin het beeldverslag van zijn laatste reizen door Europa staat. Onder de gelijknamige titel exposeert de fotograaf zijn werk de komende maanden in het Fotomuseum in Antwerpen.
"Natuurlijk ben je aan de vooravond van een expo en boekpresentatie nerveus," zegt Hendryckx. "Het zou kunnen dat de kritiek zegt: 'Wat is dit gewoontjes, wat is dit saai. 'Dat risico loop ik door mijn aanpak: ik wilde juist het triviale en níet-spectaculaire fotograferen in het Europa dat niemand meer kent. Het Europa dat je niet tegenkomt in de Citytrip-folders."
Hendryckx werd een BV, een Bekende Vlaming, door televisieprogramma De bende van Wim waarvoor hij met twee kunstenaarsvrienden per motor door Europa reisde. Over een voetreis in gezelschap van een ezel maakte hij het reisboek Twee Ezels. Het laatste werk voor televisie, in 2005, was Het Bourgondisch Complot waarvoor hij vanuit Gent per schip over de binnenwateren naar Bourgondië voer.
Leeglopend achterland
De open blik van een motorrijder én de traagheid van een binnenvaartschipper wisselen elkaar af in het fotoboek dat hij nu presenteert. Het beeld dat domineert is dat van het anonieme, leeglopende achterland van Europa.
Hendryckx: "Je kunt door streken in Italië, Polen of Spanje rijden, waar je een leegstaande woning kunt betrekken zonder dat iemand protesteert. Ons continent vol? Europa loopt leeg. We kruipen allemaal bij elkaar in steden, eigenlijk net als in Afrika. En tijdens vakantie bezoeken we dezelfde trekpleisters. Maar daarbuiten strekken de lege vlaktes zich uit."
Hij wil dat Europeanen hun continent beter leren kennen. Tegelijk werd hij zelf herhaaldelijk op het verkeerde been gezet. Zoals in Roemenië. "Ik werd er aangehouden door een strenge Chinese politieagent, gestoken in Roemeens uniform. Omdat miljoenen jonge Roemeense gelukszoekers de laatste jaren naar West-Europa trokken, komt Roemenië arbeidskrachten tekort. Nu worden dus Chinezen ingevlogen om het werk op te knappen. Dat vind ik een fascinerend beeld."
Dolen Onderweg in Europa, fotografie van Michiel Hendryckx; van 25 september tot 10 januari in het Antwerpse Fotomuseum aan de Waalsekaai 37
Bekijk ook de videoreportage van Wereldomroep-correspondent Tijn Sadée over de tentoonstelling.
»