Goed nieuws voor utopisten die dromen over maankolonies. Er is water op de maan gevonden. Veel wetenschappers dachten al dat het er was, maar Amerikaanse onderzoekers hebben het nu met zekerheid aangetoond.
Onderzoekers van de Brown Universiteit onderzochten de data van de Indiase ruimtesonde Chandrayaan-1 en troffen watermoleculen aan op de zonzijde van de maan. Teams van een andere universiteit en de US Geological Survey hebben de uitkomsten bevestigd.
Bij de polen is de hoeveelheid water het grootst. "We praten hier natuurlijk niet over meren, oceanen of zelfs maar poelen. Water op de maan betekent moleculen", benadrukt onderzoekster Carle Pieters. Of, zoals wetenschapsjournalist Govert Schilling het zegt: "Als je een kruiwagen maanstof hebt , komt er anderhalve liter water uit als je het helemaal zou droogkoken."
Zonnewind
De vondst is belangrijk nieuws voor de wetenschap. "Het betekent voor maandeskundigen een groot raadsel, want hoe komt dat water daar", stelt Schilling. "Maar de ruimtevaartmensen zitten hier echt met rode oortjes naar te luisteren. Die denken, als er water is kunnen we proberen dat te winnen. In de toekomst zou het misschien mogelijk zijn om waterwinfabrieken op de maan te bouwen."
Vermoed wordt dat waterstof uit zonnewind zich met zuurstof in de maanbodem heeft verbonden tot water.
Maanstenen
Met de ontdekking komt een eind aan tientallen jaren van speculatie over water op de maan. In 1998 berichtte NASA dat de Clementine-sonde een heel ijsmeer had gevonden op een van de maanpolen. Maar die resultaten werden al snel in twijfel getrokken door andere onderzoekers, die stelden dat het ook iets anders kon zijn.
Veel eerder, in het Apollo-tijdperk, waren er ook al sporen van water in de maanstenen aangetroffen die astronauten mee terugbrachten. "Maar iedereen dacht, dat is vervuiling van de aarde, " zegt Schilling"want de verpakking van die maanmonsters had een beetje gelekt en het was niet zo zorgvuldig gedaan. Maar het zou dus best kunnen dat dat ook maanwater is geweest."
»
»
»