"Ik ben hier vanwege één man. Ik ben hier omdat één man mij hardnekkig achtervolgt. Nicolas Sarkozy." Dat zei de Franse ex-premier Dominique de Villepin bij aanvang van het langverwachte Clearstream-proces in Parijs.
De Villepin en een aantal anderen worden ervan verdacht dat ze in 2004 vervalste gegevens naar buiten hebben gebracht van de Luxemburgse financiële instelling Clearstream. Daarin stond dat Nicolas Sarkozy - op dat moment minister van Binnenlandse Zaken - smeergeld had aangenomen bij de verkoop van fregatten.
Sarkozy zegt dat De Villepin, die destijds minister van Buitenlandse Zaken was, hem wilde zwartmaken in de strijd om de opvolging van president Chirac.
Lees ook de feiten rondom het proces
De Villepin wijst alle beschuldigingen van de hand. "Ik kom hier uit als een vrij man en van blaam gezuiverd", zei hij voor aanvang van de eerste zitting. "Ik weet dat de waarheid zal zegevieren."
Mocht De Villepin schuldig worden bevonden, betekent dat het einde van zijn politieke carrière. Hij kan maximaal vijf jaar celstraf krijgen en een boete van 45.000 euro.
»