De Amerikaanse senator Jim Webb heeft de junta in Birma gevraagd om oppositieleider Aung San Suu Kyi vrij te laten. Het militaire regime verlengde het huisarrest van Suu Kyi onlangs met anderhalf jaar.
Alleen als zij weer een rol in de politiek kan spelen, kan Birma rekenen op Westerse hulp, zei Webb tegen de juntaleiding.
Webb slaagde er in Birma al in om de Amerikaan John Yettaw vrij te krijgen. Yettaw is de man die in mei naar het huis van Suu Kyi zwom en twee dagen bij haar bleef. Hij was, zo verklaarde hij zelf, door 'god gezonden'. Yettaw vermoedde dat Suu Kyi omgebracht zou worden en wilde haar waarschuwen.
De Amerikaan werd opgepakt en kreeg zeven jaar dwangarbeid opgelegd.
'Betreurenswaardig'
Op een tussenlanding in Bangkok zei senator Webb dat hij niet achter het handelen van Yettaw staat. Hij noemde diens actie om naar Suu Kyi's huis te zwemmen "betreurenswaardig". Yettaw heeft volgens hem de belangen van Suu Kyi geschaad. De actie leverde haar de verlenging van haar huisarrest op.
Suu Kyi zat van de afgelopen twintig jaar veertien jaar in haar huis opgesloten. Volgend jaar zijn er verkiezingen gepland in Birma en door het verlengde arrest kan Suu Kyi niet meedoen.
Het leven van Yettaw
John Yettaw heeft een opmerkelijk leven achter de rug. Hij werd geboren in 1955 in Detroit, Michigan. Hij had een moeilijke jeugd. Op jonge leeftijd was hij het slachtoffer van mishandeling en toen hij een jaar of zeven was, overleed zijn moeder nadat ze langdurig alcoholist was geweest. Zijn vader had het gezin al geruime tijd verlaten.
In 1971 verliet hij zijn pleegouders. Eenmaal dakloos, lukte het de jonge Amerikaan niet om een woonruimte te vinden. Hij besloot om twee jaar lang in zijn auto te gaan wonen. Om toch nog aan wat geld te komen, ging hij het leger in. Hij liet zijn familie weten dat hij naar Vietnamoorlog gestuurd werd, maar volgens de officiële papieren klopt dat niet.
Volgens de rapporten had hij een dik jaar in West-Duitsland gediend en werd hij daarna ontslagen.
Vrouwen
Ook in de liefde werd Yettaw niet direct gelukkig. In totaal had de Amerikaan vier vrouwen. De langste relatie duurde twaalf jaar met zijn derde vrouw, met haar had hij maar liefst zes kinderen. Een van zijn zoons, Cliff, overleed na een motorongeluk en Yettaw begroef hem in zijn voortuin.
In de jaren negentig pakte de Amerikaan zijn leven weer op en besloot te studeren. Met succes: hij haalde zijn diploma in 1997 en studeerde cum laude af in drie verschillende vakken; psychologie, biologie en strafrecht. Bijna had hij zijn doctoraal gehaald, maar na een ruzie met een docent besloot hij daarmee in 2007 te stoppen.
De laatste twintig jaar heeft Yettaw niet meer fulltime gewerkt. Hij belandde weer in een dip. Ook fysiek ging het niet best meer, hij lijdt aan astma en diabetes. Zijn ex-vrouw vertelde tegen Newsweek dat hij een posttraumatisch stresssyndroom had en aan de drank geraakt zou zijn.
Birma
Yettaw ging in 2008 met zijn zoon op vakantie naar Azië en raakte gefascineerd door de Birmese oppositieleider Aung San Suu Kyi. Hij regelde een visum voor Birma en zwom op 30 november 2008 voor het eerst naar het huis van Suu Kyi.
Hij bleef ook toen twee dagen bij haar en kreeg een aantal boeken van haar. Toen hij terugzwom, zouden verschillende politiemannen hem in het vizier gehad hebben, maar niemand ging tot arrestatie over.
Hij zou nog altijd bezig zijn met het terugbetalen van zijn reiskosten in 2008. Toch belette dit hem niet om in 2009 exact hetzelfde te doen, maar ditmaal met minder succes.
»
»
»