Vandaag precies veertig jaar geleden begon in Bethel, New York het driedaagse muziekfestival Woodstock. Rond de 500.000 jongeren kwamen bijeen voor drie dagen liefde, drugs en vooral veel muziek. Slechts weinigen van de aanwezigen zullen zich toen gerealiseerd hebben dat het concert bijna niet was doorgegaan en hoe cruciaal de medewerking van één enkele boer was geweest: Max Yasgur, de onwaarschijnlijke gastheer van het festival.
Yasgur was ogenschijnlijk het tegenovergestelde van de hippies die zijn land tijdelijk bevolkten: een selfmade, Joods-Amerikaanse boer, die met zijn 49 jaar twee keer ouder was dan de meeste bezoekers. Michael Lang, toen de 24-jarige organisator van Woodstock, vertelt in zijn nieuwe boek nog eens hoe het kwam dat Yasgur zo'n belangrijke rol ging spelen. "Zonder Max Yasgur was er geen Woodstock geweest."
Tijdens de voorbereidingen had Woodstock al twee keer moeten verhuizen na protesten van omwonende burgers, die zo'n enorme anarchistische bijeenkomst niet zagen zitten. Ten einde raad, met nog maar een maand voordat het festival zou plaatsvinden, speurde Lang wanhopig naar een geschikte locatie. Per toeval kwam hij langs Yasgurs landerijen.
Ideaal
"Ik kon mijn ogen niet geloven. Het was mijn droomterrein - precies dat waar ik van begin af aan op gehoopt had", zegt Lang.
Het terrein had een lichte glooiing, waardoor een natuurlijk amfitheater ontstond. Bovendien zorgden groepjes bomen en een meertje voor de idyllische sfeer die Lang zo graag wilde hebben (en die een eerder terrein vol gifsumak ontbeerd had). "Het had goede vibes."
Via-via werd contact gelegd met Yasgur, die met Lang het terrein ging bekijken dat ze wilden huren, 250 hectare. "Ik moest moeite doen om kalm te blijven. Ik wilde hem niet laten merken hoe opgewonden ik was." Max gaf aan dat het land nog bebouwd was.
- "Wanneer heb je het nodig?"
- "Zou nu te gauw zijn?"
Max lachte en haalde een potloodje uit zijn borstzak. Hij likte aan de punt en begon getallen op een notitieblokje te krabbelen. Hij rekende snel uit wat hij zou verliezen aan een gemiste oogst en hoeveel het zou kosten om het veld opnieuw in te zaaien. Lang en Yasgur kwamen een bedrag overeen van 50.000 dollar, plus 75.000 dollar borg voor eventuele schade die zo worden aangericht aan zijn eigendom.
Loyaal
"Ik geloof niet dat het hem alleen om het geld ging. Hij was bereid om het terrein aan ons te verpachten om ons een eerlijke kans te geven onze droom te verwezenlijken ongeveer zoals hij zelf had gedaan met zijn melkbedrijf. Hij wilde wel betaald worden voor zijn grond, maar daarvoor kregen we zijn loyaliteit er gratis bij."
Yasgur had meteen al gezegd dat hij het schandalig vond hoe het festival twee keer met een smoes verjaagd was. Ook tegenover de pers en dorpsgenoten verdedigde hij zijn vreemde kostgangers, zelfs al dreigden sommigen hem te boycotten. "Ik ben van een andere generatie en wij deden andere dingen, maar dat een jongen lang haar heeft wil nog niet zeggen dat hij de wet gaat overtreden."
Pentagon
Binnen een maand werd Yasgurs landbouwgrond omgevormd tot een festivalterrein. Een podium werd gebouwd, hekken geplaatst (geheel tevergeefs zoals later zou blijken, het was onmogelijk klaplopers buiten te houden). Elektriciteit werd van twaalf kilometer verderop gehaald. Lang benaderde het Pentagon om hen te vragen hoe je het beste zo'n tijdelijke basis kunt opzetten, maar Defensie gaf niet thuis.
"Max hielp ons op allerlei manieren. Toen hij merkte dat een paar mensen kraanwater verkochten, hing hij een groot bord op zijn schuur met 'gratis water'."
Op zondag, dag drie, verscheen Yasgur op het podium waar Jimi Hendrix, Joe Cocker, The Who en Janis Joplin geschiedenis schreven. "Ik ben een boer. Ik weet niet hoe ik twintig man moet toespreken, laat staan een menigte als deze", zei hij tegen de schier oneindigende mensenmassa. "Maar jullie, een half miljoen jongens en meisjes ik noem jullie zo omdat mijn kinderen ouder zijn dan jullie bewijzen de wereld dat jonge mensen samen kunnen komen en drie dagen vol lol en muziek kunnen hebben, en niets anders dan lol en muziek. God zegene jullie daarvoor."
Hartaanval
Zangeres Joni Mitchell, die vanwege andere afspraken het festival op tv in New York moest volgen, nam de officieuze beschermheilige van het festival op in haar ode aan het festival, 'Woodstock', dat later ook werd gezongen door Crosby, Stills, Nash and Young.
"I'm going on down to Yasgur's farm. I'm going to join in a rock 'n' roll band."
9789048802357 - €17,90
»
»
»