Door Judit Neurink
Iraaks Koerdistan is in een felle verkiezingsstrijd gewikkeld. Het is een strijd tussen de regerende KDP en PUK, en een nieuwkomer: de Veranderingslijst. Een strijd die in de provinciehoofdstad Sulaymaniya afgelopen tijd is uitgevochten met posters, vlaggetjes en avond na avond toeterende auto's vol jongeren.
Meer dan 2,5 miljoen Koerden in Noord-Irak kiezen vandaag een nieuwe president en regionaal parlement. De opkomst zal naar verwachting groter zijn dan ooit.
"Een groot deel van de mensen ging nooit stemmen", stelt een man vast die in Sulaymaniya met anderen aan de kant van de weg zit." Nu wel. Dat komt door de Veranderingslijst. De mensen zijn boos op PUK en KDP, over de corruptie, de vriendjespolitiek, de ontbrekende voorzieningen zals water en elektriciteit."
KDP en PUK zijn sinds Saddam Hussein in 1991 uit het Koerdische noorden van Irak werd verjaagd, aan de macht geweest. Hoewel de regio zich sterk ontwikkelde, zijn veel Koerden ontevreden. Dat leidde tot een splitsing binnen de PUK, waar hervormers met voorman Nawshirwan Mustafa de Veranderingslijst vormden.
Relatie met Bagdad
Mohamed Tawfik is één van die hervormers. "In Koerdistan zijn de mensen er voor de regering", stelt hij vast in het gonzende hoofdkwartier van de lijst. "Terwijl de regering er voor de mensen moet zijn. Hier zijn het de leiders van de partijen die het voor het zeggen hebben, niet de ministers. Wij willen een sterke regering en een actief parlement."
Bovendien wil de Veranderingslijst de relatie met Bagdad verbeteren, terwijl KDP-leider Barzani deze week nog felle aanvallen op de Iraakse regering heeft gedaan. PUK en KDP eisen omstreden gebieden als Kirkuk en Khanaqin op. "We moeten bewoners verleiden zich bij Koerdistan aan te sluiten", zegt Tawfik.
In Kirkuk kwam het bijna tot een treffen tussen het Iraakse leger en Koerdische strijders, de pesjmerga's, die in strijd met de Iraakse grondwet nog buiten het nationale leger functioneren. De Veranderingslijst wil dat ze daar eindelijk in opgaan.
IJskast
"We zijn onderdeel van Irak", benadrukt Tawfik. Daarmee zijn het ook verkiezingen waarin het Koerdisch nationalisme van de regerende partijen staat tegenover een nieuwe stroming die de droom van een groot-Koerdistan (met daarin ook de Koerdische regio's van Turkije, Syrie en Iran) voorlopig in de ijskast zet.
Opiniepeilingen zijn er niet geweest, maar de kans is groot dat de Veranderingslijst de PUK tenminste in Sulaymaniya zal verslaan. Zeker is dat als ze geen meerderheid behaalt, de lijst 'een rumoerige oppositie' zal vormen, zoals Tawfik voorspelt. Dat is een unicum: de huidige oppositiepartijen leverden elk een minister en stemden meestal met KDP en PUK mee in het parlement.
Judit Neurink is correspondent van Trouw en woont in Sulaymaniya.
»