Precies 40 jaar geleden zetten Neil Armstrong en Edwin Aldrin als eerste mensen ooit voet op de maan. In de nacht van 20 op 21 juli 1969, waren wereldwijd ruim een miljard mensen getuige van deze gebeurtenis. De maanreis van Armstrong en zijn collega's geldt nog altijd als een van de grootste mijlpalen in de geschiedenis van de ruimtevaart.
De Amerikanen bewezen met deze ruimtemissie dat het mogelijk is een mens naar de maan te brengen en levend terug te krijgen. Bovendien troefden de Amerikanen de Sovjet-Unie af in de ruimtewedloop wie het eerste de maan zou bereiken.
Anonimiteit
Bij terugkomst op aarde trok Armstrong zich zo snel mogelijk terug in de anonimiteit. De astronaut bleek moeilijk om te kunnen gaan met zijn nieuwe sterrenstatus. Hij had een grondige hekel aan interviews en persconferenties.
Twee jaar na de maanreis verliet Armstrong de NASA. Hij werd onder meer hoogleraar ruimtevaarttechniek en bekleedde leidinggevende functies in de industrie. De laatste jaren leeft Armstrong op zijn afgelegen boerderij in Lebanon, in de Amerikaanse staat Ohio.
Ter ere van het veertig jarig jubileum van de maanlanding, maakt hij een uitzondering en treedt hij in de openbaarheid. Samen met Edwin Aldrin spreekt hij tijdens een lezing aan het een onderzoeksinstituut Washington.
Eeuwige tweede
Achttien minuten na Neil Amstrong, zette ook Edwin Aldrin voet op de maan. Zijn eerste woorden op de maan zijn niet in de geschiedenisboeken opgenomen. In tegenstelling tot Armstrong dompelde Aldrin zich in een leven van vrouwen, feesten en drank. Gescheiden en verslaafd zakte de ruimteheld weg in een diepe depressie. Na een zware tijd wist de Amerikaan echter uit de goot te kruipen.
Hij ontpopte hij zich tot een succesvol alleskunner. Hij bleek over een goede commerciële neus te beschikken. Aldrin schreef twee sciencefiction-romans, bedacht een computerspel over
ruimtevaart, ontwikkelde speelgoedraketten en verscheen als betaalde spreker op vele bijeenkomsten.
Nu veertig jaar later bruist Aldrin nog steeds van de ambitie: "We kunnen proberen naar Mars te gaan in de toekomst. Dat klinkt misschien als een bestemming buiten ons bereik, maar dat zeiden ze ook over Apollo, om de maan te bereiken. En ze hadden het mis."
Later vandaag brengen de oud-ruimtevaarders een bezoek aan president Obama.
TV
Vanavond zendt de NOS een tweedelige serie uit over deze ingrijpende gebeurtenis, live te volgen op deze site. Het eerste deel wordt uitgezonden op Nederland 2 om 20.55 uur. Het tweede deel om 23.24 uur.
Deel deze pagina
»
»
»