Edward Downes, in de jaren tachtig dirigent van het Radio Filharmonisch Orkest, heeft samen met zijn vrouw Joan zelfmoord gepleegd. De 85-jarige Brit was daarvoor naar Zwitserland afgereisd, omdat euthanasie in het Verenigd Koninkrijk verboden is.
"Na 54 gelukkige jaren samen hebben ze besloten een eind aan hun levens te maken, in plaats van door te vechten tegen zware gezondheidsproblemen", luidt een verklaring van de kinderen van Downes.
In Zwitsterland begeleidt de stichting Dignitas mensen die zelfmoord willen plegen. Regelmatig maken buitenlanders van hun diensten gebruik. Met een cocktail van slaapmiddelen kan in een flat van Dignitas zelfmoord gepleegd worden.
Kanker
De dirigent was zo goed als blind geworden en werd steeds dover. "Partituren lezen kon hij niet. Hij had een grote loep, dan kon hij wel iets zien maar hij moest altijd de hulp van anderen inroepen", zegt Kees Dijk, die hem kende van zijn Nederlandse werk.
Bij zijn 74-jarige vrouw was volgens Britse media kanker vastgesteld.
Downes heeft een lange carrière achter de rug. Zo was hij vijftig jaar lang verbonden aan de Royal Opera in Londen, waar hij 49 stukken leidde. Ook was hij in 1973 dirigent bij de eerste opera in het befaamde Sydney Opera House. Downes werd in 1991 tot ridder geslagen door koningin Elizabeth.
In Nederland was hij tot 1983 verbonden aan het Radio Filharmonisch Orkest.
»