6000 Britten met Mexicaanse griep

Door correspondent Arjen van der Horst

De Mexicaanse griepepidemie begint in Groot-Brittannië steeds ernstigere vormen aan te nemen. In een ziekenhuis in Birmingham overleed een negenjarig meisjes aan de gevolgen van het virus. Zij is de derde Britse patiënt die in korte tijd is gestorven.

De Britse overheid benadrukt nog steeds dat er geen reden tot paniek is en dat het Mexicaanse griepvirus erg mild is. Dat neemt niet weg dat er zich de afgelopen weken een enorme tempoversnelling heeft plaatsgevonden. Drie weken geleden stond de teller nog 600 besmettingen, maar inmiddels is zijn er al bijna 6000 bevestigde gevallen van Mexicaanse griep.

Birmingham
De Britse overheid probeerde de afgelopen weken de epidemie te vertragen door onder meer scholen te sluiten. De ziekte verspreidt zich nu zo snel door alle lagen van de bevolking dat die tactiek is opgegeven. De epidemie lijkt zich te concentreren rond enkele grote besmettingshaarden, zoals de regio rond Birmingham. In Birmingham kwamen vandaag alleen al 588 nieuwe gevallen, op een totaal van 2104 besmettingen.

Glasgow
Een andere 'hotspot' is de regio rond de Schotse hoofdstad Glasgow waar al meer dan duizend mensen ziek zijn geworden van de Mexicaanse griep. Alan Mitchell, griepexpert van de Schotse gezondheidsdienst, heeft niet de illusie dat de overheid de epidemie tot stilstand gebracht kan worden.

"Het is onze strategie om de epidemie enigszins te vertragen. We willen voorkomen dat veel mensen tegelijkertijd ziek worden, want dan zou de druk op de medische en sociale diensten overweldigend zijn. We willen niet dat het land in een klap tot stilstand komt."

Mediacampagne
Met een grootscheepse mediacampagne licht de overheid de bevolking voor over de Mexicaanse griep en benadrukt dat het virus mild is. De boodschap lijkt goed aan te komen. In het Schotse Paisley, een van de grootste besmettingshaarden binnen Schotland, reageert de bevolking vrij rustig op de epidemie. Toch maken enkele ouders zich zorgen, zoals Charlene Haggarty. Haar zevenjarige dochter heeft astma en  loopt dus extra risico als zij de Mexicaanse griep zou krijgen.

De verwachting is dat de epidemie zich snel verder zal uitbreiden. De Britse overheid is goed voorbereid. Vijf jaar geleden werden een hele reeks maatregelen genomen toen de vogelgriep een pandemie dreigde te worden. De Britten hebben grote voorraden antivirale middelen aangelegd en kunnen al in augustus beschikken over de eerste vaccins.