De gouverneur van de Amerikaanse staat South Carolina die een week lang van de radar was, is gistermiddag weer opgedoken. En hoe: Mark Sanford biechtte meteen op dat hij het afgelopen jaar een affaire heeft gehad met een Argentijnse en haar de laatste paar dagen heeft bezocht.
"Ik heb mijn vrouw bedrogen. Ik ben een relatie begonnen met een naaste vriendin uit Argentinië", zei Sanford tegen de verbaasde journalisten tijdens een persconferentie in Columbia, de hoofdstad van de staat. Sanford legde uit dat hij de vrouw al acht jaar kende, maar dat er pas het afgelopen jaar sprake was van een romance.
De persconferentie was het absurde einde van een bizarre week voor de gouverneur. Eind vorige week werd duidelijk dat hij vertrokken was, zonder te zeggen waarheen of contactinformatie achter te laten. Als er een noodgeval was geweest in de staat, had niemand de gouverneur kunnen bereiken.
Excuses
Sanford bood excuses aan aan zijn staf, die hij de afgelopen week steeds onwaarschijnlijkere verklaringen voor zijn afwezigheid liet geven. Eerst heette het dat hij met zijn vrouw op stap was, daarna zei men dat hij zich had teruggetrokken om te schrijven en tenslotte zou hij bezig zijn het Appalachen-trail te bewandelen. Waar op de 3500 kilometer lange route hij zich zou bevinden, kon niet gemeld worden.
"Het spijt me dat ik hen in deze positie gebracht heb", zei een duidelijk aangeslagen Sanford. "Ik wil duidelijk maken dat zij nooit hebben geweten dat ze valse informatie naar buiten brachten. Zij meenden de waarheid te spreken." Ook vroeg Sanford vergiffenis aan zijn vrouw en kinderen, die hij eerder had ingelicht over zijn ontrouw. "Jenny heeft me altijd gesteund, campagne na campagne. Zij noch de jongens verdienen dit. Gedenk hen in uw gebeden."
Presidentskandidaat
De conservatieve Republikein gold als een mogelijke uitdager voor president Obama bij de verkiezingen in 2012. Met zijn positie als voorzitter van de nationale vereniging van Republikeinse gouverneurs had hij ook op landelijk niveau invloed kunnen uitoefenen. Nu heeft hij overhaast afstand moeten doen van die positie.
"Ik heb de afgelopen dagen huilend in Argentinië gezeten", vertelde Sanford de pers. "Wat ik gedaan heb was fout, punt uit."
Sanfords vrouw, die niet bij de persconferentie aanwezig was, liet later weten dat ze hem heeft gevraagd "tijdelijk" te vertrekken, maar nog steeds hoopt dat hij uiteindelijk weer bij haar terug zal komen.
»
»
»