Veranderingen in het e-mailgedrag van werknemers kan een teken zijn dat hun bedrijf in crisis verkeert. Dat stellen twee Amerikaanse wetenschappers die de e-maillogboeken van het failliete Enron doorgeploegd hebben.
De onderzoekers gebruikten de e-mailbestanden die door de overheid in beslag werden genomen toen de energiemaatschappij in december 2001 ten onder ging. Ze zochten naar patronen in het e-mailgedrag rond enkele belangrijke momenten in het faillissement van Enron, zoals het ontslag van topman Jeffrey Skilling.
In totaal werden ruim 500.000 berichten van 15.000 werknemers geanalyseerd. Er werd niet gekeken naar wat er werd gemaild, maar wel naar wie.
Kliekjes
Volgens de onderzoekers tekende een crisis in het bedrijf zich ongeveer een maand van te voren al af. Rond dat moment worden er via e-mail kliekjes gevormd door werknemers. Binnen de groep worden berichten snel doorgestuurd, maar naar buiten toe wordt weinig geforward. Oftewel: met wie vertrouwd wordt er druk gespeculeerd en tegen de rest wordt gezwegen.
Bij Enron steeg het aantal e-mailkliekjes rond crises van 100 naar 800 stuks.
Verboden
Dit soort onderzoek is moeilijk omdat privacywetgeving het normaal gesproken verbiedt om in andermans mail rond te speuren. Dat houdt ook in dat, hoe handig deze indicator ook zou zijn voor marktanalisten en bedrijfseconomen, er in de praktijk weinig over naar buiten zal komen.
»
»