Frans marineschip zoekt naar verongelukte Airbus

Vanuit Senegal wordt met schepen en vliegtuigen gezocht naar de verongelukte Airbus van Air France.

De Braziliaanse marine zou brokstukken hebben gezien voor de Senegalese kust. Een Frans marineschip is daarna vanuit de Senegalese hoofdstad Dakar vertrokken om poolshoogte te nemen. Het West-Afrikaanse land is een vroegere Franse kolonie.

De Franse luchtmacht heeft bij de zoektocht een Apache-helikopter ingezet, die lang in de lucht kan blijven en is uitgerust met ultamoderne zoekapparatuur. Waarschijnlijk zendt de verongelukte Airbus nog radiosignalen uit die mogelijk kunnen worden opgepikt. Als hier inderdaad brokstuken liggen zou dat betekenen dat het toestel is uitgeweken.

Onduidelijkheden
De afgelopen dag zijn er veel tegenstrijdige berichten gekomen over de mogelijke lokatie van het verongelukte vliegtuig. De eerste concrete aanwijzing kwam van een piloot van een de Braziliaanse maatschappij TAM.

Hij zei dat hij op de route van Europa naar Brazilië op volle zee "oranje vlekken" heeft gezien, wat zou kunnen duiden op brandende resten. Maar de bemanning van een schip dat in de buurt was, heeft niets gevonden.

De luchtmacht van Brazilië stuurde kort na het ongeluk twee eskaders van de luchtmacht naar het gebied rond Fernando do Noronha, een bij Nederlanders populair vakantie-eiland. Dat ligt in de Atlantische Oceaan, zo'n 365 kilometer van de Braziliaanse kust. Ook de Verenigde Staten en Spanje zoeken naar wrakstukken.

Sarkozy
President Sarkozy ging gisteren naar het vliegveld Charles de Gaulle om familieleden van de Franse slachtoffers steun te bieden. Maar hij zei ook tegen hen dat de kans op het vinden van overlevenden klein is. 

Sarkozy belde ook met zijn Braziliaanse collega Lula. Hij bedankte de Braziliaanse president voor de snelle inzet van de luchtmacht.

Lula was in El Salvador en wilde zijn reis niet onderbreken. Volgens correspondent Marjon van Royen komt dat doordat de Braziliaanse inzittenden behoorden tot de elite, de gewone Braziliaan kan het niet betalen om naar Europa te vliegen.

Lula is leider van de arbeiderspartij en zijn aanhangers bestaan vooral uit arme Brazilianen. Onder de Braziliaanse passagiers was ook een prins. Een afstammeling van een Braziliaanse keizer die ruim 150 jaar geleden is afgezet. 

Oorzaak 
De Airbus A330 was onderweg van Rio de Janeiro naar Parijs. De piloten waren ervaren en het toestel was relatief nieuw (2005), zei een Franse regeringswoordvoerder.

Aan boord waren 216 passagiers (126 mannen , 82 vrouwen, 7 kinderen en een baby) en 12 bemanningsleden.

Onder de passagiers was ook een Nederlandse man en een 40-jarige Nederlandse vrouw. Zij woonde bijna haar hele leven in Brazilië, werkte voor de Braziliaanse oliegigant Petrobras en reisde op een Braziliaans paspoort. 

Over de oorzaak van de crash is nog niets bekend. Voordat het vliegtuig van de radar verdween was kortsluiting aan boord gemeld. Het toestel was door zwaar onweer gevlogen en er wordt gespeculeerd dat het getroffen was door bliksem.