De Big Ben, ongetwijfeld 's wereld bekendste klok, heeft vandaag een feestje: zijn 150-jarig jubileum. De klok in de toren van het Britse parlement begon te tikken op 31 mei 1859, zes weken later werd voor het eerst de bel geluid.
Het geluid van de klok is wereldberoemd als symbool van Londen, en omdat de BBC World Service jarenlang het uur begon met de overbekende deuntje.
Overigens dankt de bel haar kenmerkende klank aan een schoonheidsfoutje: de bel is op twee plaatsen gebarsten en is daardoor iets vals.
Misverstand
Het Britse parlement had al sinds de Middeleeuwen een klokkentoren. De huidige toren werd gebouwd nadat een brand de oude verwoest had.
Het is trouwens een misverstand dat de hele klokkentoren Big Ben heet, officieel is het slechts de grootste klok van het carillon, die ooit met ruim dertien ton de zwaarste ter wereld was.
Volgens de technicus die de Big Ben onderhoudt zijn er twee verhalen over hoe de klok aan zijn naam komt. Hij zou ofwel vernoemd zijn naar een boxer die in de negentiende eeuw in Londen furore maakte, of naar parlementslid, Sir Benjamin Hall.
"Die politicus praatte zo graag over de nieuwe klokkentoren dat toen ze de klok een naam moesten geven, men zei: 'Laten we hem maar naar Ben noemen.' Hij was blijkbaar een heer van formaat, belvormig zeg maar."
Met de hand
Het mechanisme van de klok wordt nog elke week drie keer met hand opgewonden. Dat karwei duurt een uur.
Als de Big Ben slaat produceert hij even veel lawaai als een opstijgend vliegtuig.
De Big Ben begon overigens enkele weken later te lopen dan gepland. Toen het mechanisme voor het eerst aangezet werd, bleken de wijzers te zwaar te zijn. Pas toen ze vervangen waren door lichtere, liep de klok goed.
Deel deze pagina
»
»
»