Negen maanden na de mislukte invasie door Georgië worden in de afvallige regio Zuid-Ossetië parlementsverkiezingen gehouden.
Naar verwachting dwingt Edoeard Kokoity, een voormalig worstelkampioen die sinds 2001 president van Zuid-Ossetië is, een nieuwe termijn af. Volgens de oppositie is hij een tiran.
Dakloos
Zuid-Ossetië wordt alleen door Rusland en Nicaragua gezien als een soevereine staat. Georgië en de rest van de wereld erkennen de verkiezingen dan ook niet.
Hoewel Rusland Zuid-Ossetië financieel steunt, gaat het er niet goed. Duizenden mensen zijn dakloos en nog veel meer mensen werkloos.
Grondwet
Volgens de opppositie wil Kokoity de grondwet wijzigen, om in 2011 voor een derde termijn als president te kunnen gaan. Een ruime verkiezingsoverwinning zou hem daarbij goed van pas komen.
"Kokoity heeft een onderdanig en mat parlement nodig om de grondwet te kunnen wijzigen", zegt oppositieleider Albert Jussoyev.
Jussoyev maakt zich zorgen. "Als hij aan de macht blijft, gaan de mensen met wapens de straat op en zal er een bloedbad volgen."
Na de vijfdaagse oorlog waarin Georgië vergeefs probeerde om de controle over Zuid-Ossetië terug te krijgen, ontvluchtten veel oppositieleden de regio. Ze zeggen dat Kokoity andersdenkenden de mond heeft gesnoerd. Geld dat Rusland stuurde voor de wederopbouw, zou hij hebben verkwanseld.
"We schamen ons ervoor dat ons land wordt geleid door deze zogenaamde president en zijn achterban", zegt een 45-jarige zakenman. "Je kan dit geen regering noemen. Het is pure tirannie."
'Absurd'
De minister van Informatie van Zuid-Ossetië, Irina Gagloyeva, noemt de kritiek van de oppositie "zo absurd" dat het niet eens een antwoord van de president verdient. "Natuurlijk zijn er problemen in dit land dat is verwoest door oorlog. Het is niet allemaal perfect. Het is natuurlijk geen Zwitserland."
De stembussen sluiten om 18.00 uur Nederlandse tijd. Twee uur later worden de eerste resultaten verwacht.
»
»
»