Koningin Beatrix heeft de Willems-Orde uitgereikt aan kapitein Marco Kroon. Hij heeft de onderscheiding gekregen voor zijn optreden tijdens commando-acties in Uruzgan.
Met een ferme klap op de schouder (een zwaard wordt niet meer gebruikt) werd Kroon vervolgens tot ridder geslagen door de koningin.
Bij de ceremonie op het Binnenhof waren onder anderen prins Willem-Alexander, prinses Máxima en het voltallige kabinet aanwezig.
De Willems-Orde is de hoogste onderscheiding voor militairen en burgers die ons land kent. Zelfs de hoogste generaal dient voor een ridder in de houding te gaan staan. Alleen de koningin, die grootmeester van de Willems-Orde is, mag blijven zitten.
Het is voor het eerst in 54 jaar dat een individuele militair benoemd is tot Ridder der Militaire Willems-Orde 4e Klasse, voor moed, beleid en trouw.
Pelotonscommandant
De 38-jarige Kroon was in 2006 pelotonscommandant bij het Korps Commandotroepen (KCT) dat diende in Afghanistan.
Hij krijgt de Willems-Orde niet voor één bijzondere gebeurtenis, maar voor zijn optreden als leider, als militair en als mens tijdens de hele missie, zei koningin Beatrix.
"Zijn peloton voerde 36 meerdaagse operaties uit. Ook onder vijandelijk vuur gaf kapitein Kroon steeds moedig leiding aan zijn eenheid. (..) Kapitein Kroon toonde zijn kundigheid en vakmanschap, nam verrassende initiatieven en schroomde niet grote persoonlijke risico's te nemen. Zijn eigen veiligheid maakte hij ondergeschikt aan die van anderen", aldus de koningin.
Baluchivallei
Zijn optreden tijdens een nachtelijk gevecht in de Afghaanse Baluchivallei in 2006 speelt ongetwijfeld een rol. Bij die opdracht moesten enkele Talibanleiders worden uitgeschakeld. Kroon en zijn dertig commando's gingen te voet de vallei in en stuitten daar op een groep Talibanstijders.
Kroon besloot tot de aanval toen ze op zo'n dertig meter afstand waren. Er volgde een tegenaanval waarbij hij zich genoodzaakt zag luchtsteun te vragen.
Het was de zwaarste beslissing van zijn leven, zo zei hij achteraf, want in de vuurzee die volgde, liepen ook zijn mannen gevaar. Samen met de radio-aircontroller is hij boven het maaiveld gaan staan om zijn mannen en de luchtsteun aan te sturen. Kroon en zijn commando's kwamen ongeschonden uit de strijd.
Minister van Defensie Eimert van Middelkoop droeg kapitein Kroon voor deze onderscheiding voor op basis van het advies van het Kapittel der Militaire Willems-Orde. Het Kapittel der Militaire Willems-Orde adviseert de minister van Defensie over voordrachten of aanvragen tot decoratie van militairen, burgers of eenheden.
Ridders
Met Marco Kroon is Nederland dus een ridder rijker. Op dit moment zijn er nog acht Nederlandse ridders in leven, onder wie één vrouw.
Een aantal van die inmiddels hoogbejaarde ridders was aanwezig bij de ceremonie. Met een klap op de schouder heetten ze Kroon welkom tot "de club". Kroon voegde zich bij hen voor het aansluitende defilé.
Kapitein Kroon werkt inmiddels niet meer in 'het veld'. Hij heeft een staffunctie bij het Kenniscentrum Speciale Operaties. Daarnaast runt hij samen met zijn vrouw een café in Den Bosch.
»
»