Door correspondent Rop Zoutberg
Ze zijn drie kleine stippen op een onmetelijke akker bij Talayuela. Candido, een van de honderden tabaksboeren in dit grensgebied met Portugal. Zijn hak schoffelt snel de droge grond rond de planten. Achter hem doen zijn vrouw en zoon hetzelfde. De tabaksplanten zijn nog schichtig groen. Bij lange na nog niet de anderhalve meter lengte die ze na de zomer halen.
Het is mooi werk, mompelt Candido. Met enige trots vertelt hij dat zijn zoon nu ook meehelpt op het land. Maar het is de vraag hoe lang nog. De traditionele verbouw van tabak in de provincie Extremadura staat op het punt te verdwijnen omdat Brussel de teelt van het verslavende gewas niet langer steunt.
Niemand weet nog wat daarvoor in het gebied in de plaats komt. "Al te gemakkelijk schrijft Europa delen van de eigen landbouwproductie af. De politici vinden het goedkoper buiten de lidstaten in te kopen", zegt een vertegenwoordiger van de tuindersbond in het stadje Talayuela. "Maar het voorbeeld van de olie laat zien wat er gebeurt als je te afhankelijk van het buitenland wordt. Uiteindelijk bepaalt de ander de prijs die je betaalt."
Extremadura is zo groot als Nederland, zij het met dik een miljoen inwoners behoorlijk dunner bevolkt. Het geldt als een arm gebied waar de afgelopen eeuw de bevolking halveerde. Nog altijd komt de economie er maar lastig op gang, al zijn de snelwegen tegenwoordig van een strak soort asfalt die niet voor het Zwitsere wegennet onder doet.
De regio met de zwoegende tabaksboeren is ook het voorbeeld dat de komst van Europese miljardensteun niet automatisch de grote welvaart brengt.
De financiering voor Spanje wordt bovendien langzaam afgebouwd zodat het geld naar de arme nieuwe Oost-Europese lidstaten kan. Het land wordt van netto-ontvanger een netto-betaler.
In Talayuela weet de plaatselijke wethouder voor landbouwzaken niet goed hoe het nu verder moet. "Ze proberen in Brussel tot de beste oplossingen te komen. Oplossingen voor de landbouw, uitbreidingen naar nieuwe lidstaten," bromt hij. "Maar een ding weet ik wel. Als je een appel onder tien mensen verdeelt zijn de stukjes kleiner dan dat je maar met zijn vieren bent."
Rop Zoutberg maakte een radio- en TV-reportage over de Spaanse tabaksboeren die u hiernaast kunt bekijken.
»
»
»