Negen dagen lang was ze de eerste vrouwelijke hoogleraar poëzie in Oxford, maar nu moet dichteres Ruth Padel haar positie neerleggen.
Ze blijkt in de aanloop naar de verkiezingen voor de prestigieuze positie haar concurrent zwartgemaakt te hebben.
De in 1708 opgerichte leerstoel is een van de belangrijkste literaire posities in het Angelsaksische taalgebeid. Bekende dichters als Seamus Heaney, W. H. Auden en Robert Graves hebben de positie bekleed.
Seksuele intimidatie
Padel blijkt nu een rol te hebben gespeeld in een lastercampagne tegen Nobelprijswinnaar Derek Walcott, haar concurrent. In anonieme brieven aan een honderdtal academici aan de universiteit van Oxford werd gewezen op vermeende seksuele intimidatie door Walcott.
Toen hij in de jaren 80 aan de universiteit van Harvard verbonden was, was Walcott in opspraak geraakt wegens seksuele intimidatie van een studente.
Zodra de ophef daarover aan het licht kwam, trok Walcott zich terug uit de verkiezing. Padel wist toen vrij gemakkelijk de positie te bemachtigen.
Ze ontkende iets met de brieven te maken te hebben.
Naïef
Na haar aanstelling bleek dat Padel wel enkele journalisten via e-mails op de brieven te hebben gewezen. Dat had ze niet moeten doen, vindt de leiding van de Universiteit van Oxford.
Padel hield de eer aan zichzelf en nam gisteren ontslag.
De dichteres zegt achteraf dat ze naïef is geweest, maar dat ze geen kwaad in de zin had. Ze wilde alleen journalisten wijzen op de waarschuwingen van bezorgde studenten.
'Old boys'
Veel collega-dichters, en dan vooral de vrouwelijke, hebben teleurgesteld gereageerd op het aftreden van Padel. Haar aanstelling werd gezien als een nieuwe triomf voor Engelse dichteressen.
Begin deze maand werd Carol Ann Duffy benoemd tot 'poet laureate', de erebaan van 'nationaal dichter', een baan die sinds de positie werd opgericht in 1617 ook alleen door mannen werd bekleed.
De dichteres Jackie Kay ziet het aftreden van Padel als seksisme. "De 'old boys' hebben haar te grazen genomen", schrijft ze in The Guardian. "Dit zou een man niet zijn overkomen." Ook schrijfster Jeanette Winterson deelt die mening. "Dit is een manier om vrouwen te kleineren", vindt ze.
Waarschijnlijk worden nu nieuwe verkiezingen gehouden voor de positie van hoogleraar poëzie aan de universiteit van Oxford.
Deel deze pagina
»