De New York Times heeft in de jaren zeventig een belangrijke scoop in het Watergateschandaal gemist omdat een medewerker van de krant op vakantie ging. Dat meldt de krant vandaag zelf.
Voormalig verslaggever van de krant Bob Smith zegt twee maanden na de beruchte inbraak in het Watergatecomplex door het hoofd van de FBI te zijn getipt dat het Witte Huis de zaak in de doofpot wilde stoppen. Pat Gray deed die uitspraken tijdens een lunch met Smith.
Smith haastte zich na het etentje terug naar de redactie om zijn verhaal te doen. Redacteur Robert Phelps nam het gesprek op en maakte aantekeningen voor een verhaal. Gray meldde onder meer dat minister van Justitie Mitchell betrokken zou zijn bij de doofpotaffaire.
Schuld
Maar niemand deed er vervolgens iets mee. Smith vertrok de volgende dag naar Yale om rechten te gaan studeren, Phelps vertrok korte tijd later naar Alaska voor een vakantie van een maand. Bij de Times was men te druk met het verslaan van de Republikeinse conventie die toen gehouden werd.
De inmiddels 89-jarige Phelps kan zich niet herinneren waarom niemand iets met het verhaal deed. "We hebben er nooit een bericht van gemaakt. Waarom is een compleet raadsel. Het lijkt er op dat het mijn schuld was."
"Wat er met de tapes en de aantekeningen is gebeurd, weet ik niet meer."
FBI
Het verhaal kwam uiteindelijk naar buiten door de berichten van Carl Bernstein en Bob Woodward in de Washington Post, de grote rivaal van de NY Times. Zij spraken met een andere bron, bijgenaamd Deepthroat, die tientallen jaren later de nummer twee van de FBI bleek te zijn, Mark Felt.
Naar nu duidelijk wordt, blijken dus de baas van de FBI en zijn tweede man stiekem met de pers te hebben gepraat over de Watergate-affaire.
De zoon van de in 2005 overleden Pat Gray denkt dat zijn vader loslippig was omdat hij Smith vertrouwde. "Misschien was hij wat losser tegen Bob Smith, omdat hij dacht dat hij geen verslaggever meer was."
Geschokt
Smith zegt toentertijd bijzonder geschokt te zijn geweest over de mededelingen van Gray.
"Hij vertelde me dat de minister van Justitie betrokken was bij een cover-up. Ik vroeg: 'Hoe ver gaat dit? Weet de president ervan?' En Gray zat daar en zei niks, maar zijn blik sprak boekdelen."
President Nixon werd uiteindelijk in 1974 gedwongen op te stappen.
Deel deze pagina
»
»
»