Door correspondent Roger Strijland
Vandaag is in Parijs een proces begonnen dat de Scientology duur kan komen te staan. De aanklacht tegen de Scientology-kerk windt er geen doekjes om: "Volgelingen geld uit de zak kloppen is het enige waar de beweging op uit is".
Onderzoeksrechter Jean-Christophe Hullin hoopt de Scientology een zware slag toe te brengen. Daarom begeeft hij zich niet op glad ijs en gaat hij de vraag uit de weg of de volgelingen van stichter Ron Hubbard al dan niet een geloof belijden. In de aanklacht werpt hij evenmin de vraag op of de Scientology een sekte is. Na een vooronderzoek van maar liefst negen jaar gooit hij het over een hele andere juridische boeg.
De Scientology wordt vervolgd wegens "oplichterij en het vormen van een georganiseerde bende". De zeven leden die vanaf vandaag terecht staan, onder wie de Franse Scientology-directeur, moeten zich eveneens verantwoorden voor het "illegaal uitoefenen van het apothekersambt".
Oftewel kwakzalverij.
Verboden?
Voor deze vergrijpen staan celstraffen die kunnen oplopen tot tien jaar. De maximale boete is vijf miljoen euro. Maar bovenal: de Scientology loopt het risico in Frankrijk verboden te worden.
Volgens een woordvoerder van de kerk wordt de soep echter niet zo heet gegeten als hij wordt opgediend: "De Franse justitie heeft ons in het verleden al vaker proberen te veroordelen, maar die procedures liepen gunstig voor ons af".
Aanleiding voor deze procedure is de aanklacht die vier Franse oud-leden hadden ingediend. Twee van hen trokken zich echter terug na een financiële schikking. De Scientology tracht in de regel processen uit de weg te gaan door uitgetreden leden schadeloos te stellen. In de Franse media wordt gesproken van een vergoeding van rond de 30.000 euro.
Gratis test
Een van de aanklagers is een vrouw van in de veertig. Ze verkeerde een aantal jaren geleden in een labiele toestand toen ze bij de uitgang van een metrostation werd aangesproken om een 'gratis identiteitstest' te doen. De uitkomst van de test was alarmerend en daarom werden haar 'purificatiecursussen' en vitaminen voorgeschreven.
Ook schafte ze studieboeken aan en een zogenaamde 'elektrometer'. Met dit apparaatje menen scientologen veranderingen in de geestestoestand waar te nemen. Kosten: zo'n 5000 euro. De winkelwaarde zou niet meer dan 750 euro bedragen.
Al met al spendeerde de vrouw een dikke 20.000 euro, sprak al haar spaartegoeden aan en sloot leningen af. Andere uitgetreden volgelingen laten weten dat het Scientology-avontuur hen tussen de 30.000 en 45.000 euro heeft gekost.
Groot geheim
Roger Gonnet, ooit hoofd van de afdeling in Lyon, zegt in het dagblad 'le Figaro' dat de kerk aspirant-leden manipuleert: "De Scientology vertelt ons hoe we mensen moeten aanspreken. De financiële kant van de zaak komt nooit ter sprake, daarmee schrik je mensen af. Ja, de Scientology liegt mensen voor, daar heb ik net zo hard aan meegedaan."
"Ze houden nieuwe leden liever voor dat iedereen die de Scientology volgt, toegang krijgt tot het 'grote geheim van het universum'. Ik werd daar volledig door opgeslokt."
Justitie trekt twee volle weken voor het proces uit.
»
»
»