Het grootste vleesetende buideldier ter wereld, de Tasmaanse duivel, wordt met uitsterven bedreigd. Australië heeft het dier daarom op de lijst met bedreigde soorten gezet.
De populatie is getroffen door een besmettelijke kankersoort aan de kop en de mond. De kanker verspreidt zich wanneer de dieren elkaar bijten.
Tasmaanse duivels met kanker kunnen op een gegeven moment niet meer eten door de gezwellen, waardoor ze veelal binnen drie maanden sterven.
Reddingsoperatie
Sinds de ziekte in 1996 voor het eerst de kop opstak, is al 70 procent van de duivels bezweken.
Australië heeft 6,5 miljoen euro uitgetrokken voor een reddingsoperatie. Zonder ingrijpen zouden deze buideldieren, die alleen op het eiland Tasmanië voorkomen, binnen twintig tot veertig jaar uitgestorven zijn.
De Tasmaanse duivel leefde vroeger ook in Australië, maar is daar al uitgestorven.
Het dier, ook wel sarcophilus harrisi en buidelduivel genoemd, werpt zo'n veertig jongen per keer, maar omdat er in de buidel maar plaats is voor vier dieren, sterft de rest.
»
»
»