Door correspondent David Jan GodfroidEen jaar of wat geleden zou het wellicht nog tot felle protesten hebben geleid, maar vandaag demonstreerde er slechts een handjevol Serviërs tegen de komst van Joe Biden naar hun land. De Amerikaanse vice-president bezoekt de Balkan om de "vergrote betrokkenheid" van zijn land bij de regio te tonen.
Vandaag deed hij de Bosnische hoofdstad Sarajevo al aan, donderdag is hij in de hoofdstad van Kosovo, Pristina. De laatste hoge Amerikaanse bezoeker aan Belgrado was president Jimmy Carter in 1980.
Bombardementen
Het bezoek van Biden aan Servië, morgen, wordt als het meest controversiële onderdeel van Bidens reis gezien. Hij was één van de grootste supporters van de Navo-bombardementen op het (toen nog) Joegoslavië van Slobodan Milosevic, waarmee het bondgenootschap een einde wilde maken aan een "humanitaire ramp" onder de Albanezen in Kosovo.
Samen met de Republikeinse ex-presidentskandidaat John McCain initieerde Biden een resolutie in de Amerikaanse Senaat, die de toenmalige president Clinton de ruimte bood "alle benodigde middelen" in te zetten om aan de "Servische agressie" een einde te maken.
Veruit de meeste Serviërs - van jong tot oud en van links tot rechts - beschouwen die bombardementen ook vandaag nog als steun aan het Kosovo-Albanese streven naar afscheiding van Servië. Ze zien zich gesterkt in die overtuiging door de vrijwel onvoorwaardelijke steun van de Amerikanen aan de onafhankelijkheid van Kosovo, die de Albanezen in februari vorig jaar eenzijdig uitriepen.
Brand
De woede om de "anti-Servische" houding van de Verenigde Staten leidt echter niet meer tot massale demonstraties. De laatste keer dat dat gebeurde, was vorig jaar, kort na de onafhankelijkheidsverklaring door Pristina. Toen ging een deel van de Amerikaanse ambassade in brand.
Bidens bezoek zal de meeste Serviërs nu een zorg zijn.
De vicepresident zal besprekingen voeren met de Servische president Boris Tadic en met minister van defensie Dragan Sutanovac.
Oorlogsmisdaden
Verder woont hij een zitting van het Servische parlement bij. Wellicht wordt hij daar nog met oppositie geconfronteerd. De parlementariërs van de Servische Radicale Partij dragen gewoonlijk buttons van Vojislav Seselj, officieel nog steeds hun partijleider, die voor het Joegoslavië Tribunaal terecht staat wegens oorlogsmisdaden.
Het bezoek gaat gepaard met uitgebreide veiligheidsmaatregelen. Een groot deel van Belgrado zal zijn afgesloten.
»
»
»