De Europese ruimtevaartorganisatie ESA lanceert morgen twee ruimtetelescopen. De telescopen Herschel en Planck moeten helpen om een beter beeld te geven van het ontstaan van het heelal en van sterrenstelsels zoals onze Melkweg.
Planck gaat onderzoek doen naar de zogeheten kosmische achtergrondstraling (CMB). Dat zijn lichtstralen die kort na het ontstaan van het heelal met de oerknal zijn uitgezonden en nu pas, meer dan dertien miljard jaar later, onze regio van het heelal bereiken.
'Echo van de oerknal'
Wetenschappers noemen de straling daarom ''de echo van de oerknal''. De ESA hoopt dat in de oude stralen alle stoffen en gebeurtenissen uit de beginjaren van het heelal zijn vastgelegd, vergelijkbaar met de ringen van een boomstam.
De andere telescoop, Herschel, gaat kijken naar het ontstaan van sterren en sterrenstelsels. En dat doet Herschel met een camera van Nederlandse makelij.
Nederlandse camera
De camera, die infraroordstraling meet, is ontwikkeld door het Nederlands ruimteonderzoeksinstituut SRON.
De nieuwe camera is veel gevoeliger dan andere infraroodcamera's en daardoor kan de telescoop door stofwolken in de ruimte heen kijken en dingen zien die tot op heden altijd verborgen waren gebleven.
Planck en Herschel cirkelen straks rond een fictief punt genaamd L2, dat tussen twee zwaartekrachtvelden ligt. L2 staat ongeveer ongeveer anderhalf miljoen kilometer van de aarde. Planck zal daar iets meer dan een jaar lang zijn werk doen, Herschel houdt het ongeveer twee jaar langer vol.
Grootste investering ESA
Het gehele project kost Europa circa 2 miljard euro en daarmee is het de grootste Europese investering in de ruimtevaart ooit.
De nieuwe telescopen van ESA worden ook de opvolgers van de 'oude' ruimtetelescoop Hubble van de de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA genoemd. Eerder deze week nam een reparatiecrew van NASA het ruimteveer Atlantis om de 19 jaar oude Hubble nog een laatste keer op te lappen.
Afgedankt
De lancering van de 'echte' opvolger van de Hubbletelescoop van de NASA, de James Webb Space Telescope, staat gepland voor 2014.
De afgedankte Hubble zal dan in een lagere baan om de aarde worden gebracht, zodat hij door de zwaartekracht de atmosfeer ingetrokken wordt en door de luchtwrijving verbrandt.
Deel deze pagina
»
»
»