Een Amerikaan die 22 jaar in een dodencel zat voor moord, is op de valreep vrijgesproken. Zijn doodvonnis zou volgende maand voltrokken worden.
Paul Gregory House werd in 1986 veroordeeld tot de doodstraf voor de moord op huismoeder Carolyn Muncey in het plattelandsdorpje Luttrell, Tennessee. Over het vonnis is echter altijd twijfel geweest.
Drie jaar geleden oordeelde het hooggerechtshof dat de veroordeelde recht had op een nieuw proces. Er werd nieuw licht geworpen op het dna-bewijs en afgelopen dinsdag besloot een rechter om alle aanklachten tegen House te laten vallen.
De nu 47-jarige Paul House was vorig jaar in afwachting van de uitspraak al op borgtocht vrijgelaten. Hij heeft multiple sclerose, een aandoening van het centrale zenuwstelsel, en zit in een rolstoel.
Ravijn
Carolyn Muncey verdween in de avond van 13 juli 1985, terwijl haar kinderen lagen te slapen en haar man zat te drinken in een bar.
De dag erna werd haar lichaam gevonden in een ravijn vlakbij haar huis. Na een worsteling bleek een klap op haar hoofd haar fataal te zijn geworden. Ze was ook verkracht.
Aanvankelijk dachten de inwoners van Luttrell dat Carolyns echtgenoot Hubert Muncey Jr. er iets mee te maken had. Volgens hen bezorgde Muncey Jr. zijn vrouw regelmatig blauwe ogen en blauwe plekken en was hij dit keer "te ver gegaan".
Alibi
Twee dagen later arresteerde de politie Paul Gregory House, een 23-jarige man uit Utah die was veroordeeld voor verkrachting maar voorwaardelijk vrij was. House was recentelijk verhuisd naar Tennessee en bevriend geraakt met de Muncey's.
Hij ontkende en zei dat hij op de avond van de moord thuis was. Zijn vriendin haalde zijn alibi echter onderuit. Volgens haar had House hun trailer om 22.30 uur verlaten om een wandeling te maken en was hij iets meer dan een uur later teruggekomen, met snijwonden en blauwe plekken.
Op het lichaam van Carolyn troffen forensische experts bovendien sperma aan van iemand met dezelfde bloedgroep als House. Maar omdat dna-tests toen nog niet mogelijk waren, kon niet met zekerheid gezegd worden dat het sperma van House afkomstig was.
Ander bewijs dat tegen House werd gebruikt, waren bloedvlekken op zijn spijkerbroek, afkomstig van Carolyn. Maar later rees de vraag of die bloedvlekken niet tijdens de autopsie op de broek terecht waren gekomen of tijdens de rit naar het laboratorium van de FBI.
Sperma
Na House' veroordeling toonden dna-test - die toen wel mogelijk waren - aan dat het sperma dat op Carolyns lichaam was achtergebleven helemaal niet van House was, maar van Hubert Muncey Jr. Bloed onder haar nagels en sigarettenpeuken in de buurt van de plaats delict bleken ook van haar echtgenoot afkomstig te zijn.
Toch bleven de aanklagers erbij dat er voldoende ander bewijs was om House als dader te zien. House bleef volhouden onschuldig te zijn en zei destijds in een interview met CNN dat het stom van hem was geweest om over zijn alibi te liegen.
In 2006 lukte het de Innocence Project, een groep die opkomt voor mensen die mogelijk onschuldig vastzitten, de rechter ervan te overtuigen de zaak opnieuw te laten bekijken. En dat resulteerde deze week in de vrijspraak.
»
»
»