Duizenden Pakistanen hebben gebruik gemaakt van de mogelijkheid om te vluchten uit de Swatvallei in het noorden van het land. Het leger had het uitgaansverbod opgeheven tussen 06.00 en 13.00 uur om de burgers de gelegenheid om aan het geweld tussen het leger en de Taliban te ontkomen.
Door de opheffing van het uitgaansverbod kwam een ware exodus op gang. Gelukkigen wisten een plaatsje in een bus te machtigen of gingen per ezel. Maar de meesten moesten te voet met alles wat ze maar konden dragen.
De meeste vluchtelingen komen voornamelijk uit de stad Mingora, de grootste stad in de vallei, waar de gevechten het hevigst zijn. Ooit was de stad een toeristische trekpleister, nu zijn elektriciteit en schoon drinkwater er bijna niet meer voorhanden.
Menselijk schild
De Pakistaanse regering zegt dat de Taliban de inwoners van de stad als menselijk schild gebruikt. Door de inwoners te laten vertrekken hoopt het leger dat de Taliban het menselijk schild kwijtraakt.
Bij het offensief tegen zijn de afgelopen 24 uur zeker 180 Talibanstrijders gedood. Dat zegt het Pakistaanse leger.
De meeste slachtoffers vielen in het Shangla-district, dat grenst aan de Swatvallei. In die vallei begon het Pakistaanse leger woensdag een offensief tegen de Taliban. Sinds het begin van de operatie zouden al vierhonderd tot vijfhonderd Talibanstrijders zijn gedood.
De Taliban probeert vanuit die vallei hun invloed over het noorden van Pakistan uit te breiden. De premier van Pakistan noemt het offensief tegen de Taliban een strijd voor de overleving van het land.
Volgens het Rode Kruis zijn de laatste dagen al een half miljoen Pakistanen uit de vallei vertrokken. De hulporganisatie waarschuwt voor een humanitaire crisis in de kampen waar de vluchtelingen naartoe zijn gegaan.
De kampen zijn uit voorzorg opgezet door de Pakistaanse regering en de Verenigde Naties. Net als het Rode Kruis vreest ook de VN voor een humanitaire crisis. Volgens de VN waren in andere delen van Pakistan al 550.000 vluchtelingen voordat het huidige offensief losbarstte.
Medische hulp stopgezet
De hulporganisatie Artsen zonder Grenzen (AzG) is gestopt met het verlenen van medische noodhulp in de Swatvallei. AzG verzorgde de ambulancediensten in de Swatvallei. Het was de enige internationale hulporganisatie die ondersteuning verleende aan het ziekenhuis in Mingora.
Het werken werd door avondklokken, wegblokkades en "de meedogenloze manier van oorlogvoeren" onmogelijk gemaakt, liet de hulporganisatie vrijdag weten. Eerder werden twee AzG-medewerkers gedood toen hun ambulance in een vuurgevecht verzeild raakte.
Hulpverleners worden door beide strijdende partijen gewantrouwd. De Taliban denken dat in de ambulances militaire goederen worden vervoerd, terwijl het Pakistaanse leger bang is voor zelfmoordterroristen.
»
»
»