De Belgische pater Damiaan wordt in oktober heilig verklaard. Hij wordt de patroonheilige van de aidspatiënten en melaatsen. Dat heeft paus Benedictus bekendgemaakt.
De paus had in juli al ingestemd met de voorbereiding van de heiligverklaring. Toen werd het tweede wonder dat nodig is voor een heiligverklaring, door Benedictus erkend.
Aartsbisschop Danneels noemt het levensverhaal van Damiaan een voorbeeld. "Hijzelf zou eigenlijk niet missionaris worden, maar hij nam spontaan de plaats in van zijn broer, die ziek was geworden."
Lepra
Damiaan de Veuster (1840-1889) werd bekend om zijn werk onder de melaatsen op Hawaii.
"Melaatsen werden toen omwille van de bijzonder hoge besmettingsrisico's compleet uit de samenleving verbannen", verteld Danneels. "Hij koos ervoor om zijn leven volledig met hen te delen."
Damiaan koos er vrijwillig voor om de patiënten die waren verbannen naar het eiland Molokai, bij te staan. Uiteindelijk betekende dat zijn dood: hij stierf zelf ook aan lepra.
Protest
De Katholieke Kerk koos ervoor om Damiaan tot patroonheilige van aidspatiënten te maken omdat die nu, net als melaatsen vroeger, ook vaak buiten de samenleving worden geplaatst.
Sommige aidspatiënten hebben geprotesteerd tegen die vergelijking, omdat ze ze weigeren te worden gezien als de leprozen van deze tijd.
Viering
Ondanks dat de heiligverklaring in Rome zal plaatsvinden, zal het ook in België uitbundig worden gevierd. De pater is nog altijd geliefd in België en werd in 2005 door tv-kijkers tot grootste Belg aller tijden gekozen.
De bisschoppen organiseren een landelijke viering in Brussel en in Leuven, waar Damiaan begraven ligt, zal ook een mis worden gehouden.
Danneels heeft al aangegeven in Rome te willen zijn om de heiligverklaring bij te wonen.
»
»
»