De Amerikaanse Republikeinen hebben voor de eerste keer een zwarte leider gekozen. Het is de 50-jarige Michael Steele. Hij moet als voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité de partij uit het slop trekken na de verkiezingsnederlagen eind vorig jaar.
De presidentskandidaat van de Republikeinen, McCain, verloor toen van Barack Obama, die de eerste zwarte president van de VS werd. Ook in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden zakte de partij weg.
Steele was eerder vice-gouverneur van de staat Maryland. Hij is een begenadigd spreker. Steele werd na zes stemronden gekozen. Hij was de meest gematigde conservatieve kandidaat van de vijf gegadigden. De zittende voorzitter van de Republikeinen, Mike Duncan, trok zich in de tweede ronde terug.
Te gematigd
Tijdens de campagne voor het voorzitterschap moest Steele zich meerdere malen verdedigen tegen beschuldigingen dat hij te gematigd zou zijn voor de Republikeinse partij. Zijn thuisstaat Maryland is door en door Democratisch.
De rechtervleugel van de partij ging er daarom vanuit dat hij ongeschikt is voor de functie. Ook zijn voormalig voorzitterschap van de Republikeinse Leiderschapsraad (RLC) werkte niet in zijn voordeel. De RLC heeft in het verleden meerdere malen geprobeerd om de invloed van de sociaal-conservatieven in de partij terug te dringen.
Maar Steele trok zich weinig aan van de kritiek. "Ik ben er trots op om te zeggen dat ik een conservatief ben, en dat zal ik altijd blijven," zei hij. "Het idee dat ik gematigd ben, is overdreven, en eigenlijk gewoon een leugen."
Imagoprobleem
Tijdens een persconferentie zei Steele dat de Republikeinen een "imagoprobleem" hebben en het contact zijn kwijtgeraakt met de doorsnee Amerikaan.
"We worden onterecht gekarakteriseerd als de partij die nergens om geeft, die ongevoelig is, die geen rekening houdt met minderheden, een partij die niets geeft om de levens en de dromen van gewone Amerikanen."
»
»
»