Groot-Brittannië zou in de jaren 70 totaal niet in staat zijn geweest een aanval van de Sovjet Unie af te slaan. Dat blijkt uit documenten die de Nationale Archieven hebben vrijgegeven. "De Hemel beware ons als er oorlog komt", noteerde een wanhopige premier Callaghan in de marges van een van de documenten.
De vrijgegeven papieren betreffen een rapport van het Britse ministerie van Defensie, waarin beschreven wordt hoe paraat het leger is in het geval van een aanval van aartsvijand Rusland.
De situatie die er geschetst wordt is dramatisch: ter land, ter zee en in de lucht zou het Verenigd Koninkrijk geen schijn van kans hebben gehad de strijd lang vol te houden maken. "Ontnuchterend" noemde de minister het rapport.
Overspoeld
De documenten zijn gelabeld met "Top Secret UK eyes only" en uit de inhoud blijkt snel waarom.
"Omdat we in de minderheid zijn, zou onze luchtverdediging overspoeld worden. Onze voorraden munitie zouden maar voldoende zijn voor twee, drie dagen." De schrijvers van het rapport schatten dat de Sovjets 200 vliegtuigen tegen het koninkrijk zouden inzetten, terwijl de RAF maar beschikte over 98.
"In de eerste fase van de oorlog zou de landmacht een aanval van de Sovjets kunnen afslaan", redeneert het rapport verder, "maar daarna is het onmogelijk een aanhoudende dreiging te weerstaan wegens gebrek aan hulptroepen en logistieke steun."
"Als we worden aangevallen met kernwapens, zijn we volledig zonder bescherming."
Kernwapens
En het slechte nieuws in het rapport houdt niet op: omdat de Russen ondertussen flink investeerden in hun leger, betekende stilstand teruggang voor Groot-Brittannië. "Bijblijven is al hardlopen", is de conclusie.
De situatie had ook gevolgen voor het Europese vasteland. Omdat Groot-Brittannië nauwelijks een vuist kon maken, zouden de NAVO-troepen op het continent niet ondersteund kunnen worden. "Ook belangrijke Amerikaanse bases zouden verloren zijn."
Uiteindelijk heeft Groot-Brittannië haar leger nooit op het slagveld hoeven testen. De reden daarvoor wordt ook uitgelegd in het rapport: de dreiging dat het koninkrijk haar eigen atoombommen zou inzetten na een aanval van de Sovjet Unie, weerhield de vijand ervan daadwerkelijk aan te vallen.
»
»