Duizenden Irakezen hebben in Bagdad gedemonstreerd tegen de arrestatie van de tv-verslaggever die gisteren zijn schoenen gooide naar president Bush. De betogers noemen de verslaggever een held.
Ze zouden aanhangers zijn van de geestelijk leider Moqtada al-Sadr, die fel tegen de Amerikaanse aanwezigheid in Irak is.
De Iraakse autoriteiten vinden dat het incident de reputatie van de Iraakse journalistiek heeft geschaad.
'Vrijheid van meningsuiting'
De familie van journalist Muntadhar al-Zaidi heeft op televisie gepleit voor zijn vrijlating. De man wordt momenteel vastgehouden door de veiligheidstroepen van de Iraakse premier al-Maliki.
Ook de tv-zender waar hij voor werkt, al-Baghdadia, eist dat hij onmiddellijk op vrije voeten komt. Democratie en vrijheid van meningsuiting vereisen dat, stelt de zender.
De voormalig advocaat van Saddam Hussein, Khalil al-Dulaimi, heeft aangekondigd een team te vormen om al-Zaidi bij te staan. Volgens de advocaat staan 200 Iraakse en Amerikaanse juristen klaar om de schoenengooier gratis te verdedigen.
'Afscheidskus'
Al-Zaidi werd gisteren opgepakt nadat hij president Bush tijdens een persconferentie in het paleis van premier al-Maliki, met zijn schoenen bekogelde.
Hij riep daarbij dat het een afscheidskus was van het Iraakse volk en noemde Bush een hond.
De president kon tot twee keer toe op tijd wegduiken, waardoor hij niet werd geraakt. Het gooien van schoenen of het tonen van de schoenzolen is in de Arabische wereld een grote belediging.
Al-Zaidi werd schreeuwend en wild om zich heen slaand weggesleurd door Iraakse en Amerikaanse veiligheidsmensen. "Jij hebt de Iraki's vermoord."
Terwijl de journalist nog stond te tieren in een andere kamer, zei Bush: "Dat was een maat 44 die hij naar me gooide, voor het geval u dat wilt weten."
De Iraakse tv-zender al-Baghdadia richt zich vooral op soennieten, die sinds de val van Saddam Hussein veel verloren hebben.
Ontvoerd
Al-Zaidi kwam in november 2007 zelf in het nieuws, toen hij op weg naar zijn werk in het centrum van Bagdad werd ontvoerd. Drie dagen later werd hij weer vrijgelaten.
Bush reageerde nuchter op het incident. "Het is een manier om aandacht te trekken. Het is als bij een politieke bijeenkomst waar mensen je uitschelden. En als wanneer je in de auto rijdt en mensen je groeten zonder alle vijf de vingers op te steken."
Bush en al-Maliki tekenden in Bagdad het veiligheidspact, waarin staat dat het Amerikaanse leger midden volgend jaar de steden in Irak verlaat en twee jaar later helemaal uit Irak weggaat.
»