Barack Obama heeft Eric Shinseki voorgedragen als minister van Veteranen Zaken in zijn nieuwe kabinet. De verrassende keuze voor Shinseki kan eerherstel voor de afgezwaaide generaal genoemd worden: bij zijn pensionering in 2003 werd hij door het Pentagon nog doodgezwegen vanwege zijn afwijkende positie over de bezetting van Irak.
Vlak voor zijn afscheid als chef-staf van het leger deed Shinseki tijdens een hoorzitting in het Congres politiek onwelgevallige uitspraken over de hoeveelheid troepen die nodig zouden zijn voor een bezetting van Irak. Shinseki schatte dat er enkele honderdduizenden militairen voor nodig zouden zijn.
De regering Bush benadrukte op dat moment juist dat de hele operatie relatief weinig ingrijpend zou verlopen.
Afscheid
Minister van Defensie Donald Rumsfeld en onderminister Paul Wolfowitz, de architect van de oorlog, vielen hem publiekelijk af na zijn inschatting. Ze meenden dat hij er "bijzonder ver vanaf zit".
Toen Shinseki enkele maanden later afscheid nam als de hoogste legerbaas, was er geen enkele hoge vertegenwoordiger van de leiding van het Pentagon aanwezig. Een unicum.
Obama zegt nu dat Shinseki "gelijk had" met zijn inschatting en dat hij "precies de juiste persoon is" om het departement te leiden.
Pearl Harbor
Shinseki diende 38 jaar in het Amerikaanse leger. Hij tekende voor twee tours in Vietnam en verdiende daar een Bronze Star en een Purple Heart. In 1999 werd hij chef-staf van het leger.
Shinseki is het eerste Aziatisch-Amerikaanse lid van het kabinet van Obama: hij is van Japanse afkomst.
De mededeling dat Shinseki de nieuwe minister wordt, komt op de dag dat de Japanse aanval op het Hawaïaanse Pearl Harbor wordt herdacht. De 66-jarige Shinseki werd, net als aankomend president Obama, geboren op Hawaii.
»
»
»