President Johnson: “Nixon is een landverrader”

In nieuw vrijgegeven opnames van telefoongesprekken van de Amerikaanse president Johnson, blijkt dat hij zijn uiteindelijke opvolger Richard Nixon verdacht van landverraad. Nixon zou achter de schermen het vredesproces in Vietnam hebben gefrustreerd voor politiek gewin.



Vietnam was een cruciaal onderwerp in de verkiezingen van 1968. President Johnson had eerder al geconcludeerd dat hij te veel besmet was door het debacle: enkele maanden eerder had hij besloten niet mee te doen aan de verkiezingen, ondanks dat hij als zittend president makkelijk de nominatie van zijn Democratische partij had moeten kunnen binnenhalen.



Daardoor ging de strijd tussen zijn vicepresident Hubert Humphrey en Republikein Richard Nixon.



Johnson werkte hard aan vredesonderhandelingen over Vietnam, maar had het gevoel dat hij daarbij werd tegengewerkt door Nixon. Vrede in Vietnam zou een flinke opsteker zijn geweest voor Humphrey.

Smerig spel

In een telefoongesprek met de Republikeinse senaatsleider Everett Dirksen, uitte Johnson de zware beschuldigingen. Hij baseerde zich op berichten in de media en vertrouwelijke informatie.



 "Het is een smerig spelletje van die mensen van Nixon. Ze klooien met de ambassadeur van Zuid-Vietnam", aldus Johnson, "Daar moeten ze mee stoppen, dit is landverraad."



"Hij zegt dat ze beter met hem kunnen praten, dat ze dan een betere deal krijgen dan met de huidige president", vatte Johnson samen. "Dit is verwerpelijk. Als het openbaar gemaakt zou worden, zou dit het land schokken."

Ontkenning

Dirksen meldde de bezwaren aan de presidentskandidaat en twee dagen voor de verkiezingen belde die de president persoonlijk om de geruchten te ontkrachten.



"De geruchten dat iemand de positie van de regering in Saigon probeert te beïnvloedden zijn volledig uit de lucht gegrepen," verzekerde hij.



"Grote God, ik zou nooit iets doen wat Saigon zou weerhouden tot onderhandelingen over te gaan."



Het lukte Johnson uiteindelijk niet meer significante vooruitgang te boeken voor de verkiezingen, die overtuigend gewonnen werden door Nixon. De Republikein erfde daarmee de oorlog, die nog tot Nixons tweede termijn zou voortslepen.