Op Cuba is gisteren de negentiende-eeuwse broeder Jose Olallo zaligverklaard. Het is de eerste zaligverklaring op het communistische eiland. De drie uur durende mis werd onverwachts bijgewoond door president Raul Castro.
De aanwezigheid van de president bij de ceremonie benadrukt de toenadering tussen het ooit atheïstische regime en de katholieke kerk. De mis werd ook live uitgezonden op televisie en was voorpaginanieuws in het staatsblad Granma.
De bijeenkomst op een plein in Camaguey, de stad waar Olallo ooit zijn goede werken verrichtte, werd bijgewoond door duizenden gelovigen. Ook was er een processie door de stad met de relieken van de ziekenbroeder.
Verbod
Jose Olallo was lid van de orde van Hospitaalbroeders van Sint Jan de Deo en zorgde voor zieken tijdens de eerste Cubaanse onafhankelijkheidsoorlog tegen Spanje (1868-1878), ondanks een expliciet verbod van de Spaanse autoriteiten.
Olallo werd bekend als "priester van de armen".
De zaligverklaring is de een na laatste stap op de weg naar een heiligverklaring. Er is één wonder voor nodig. Op voorspraak van Olallo zou in 1999 een driejarig meisje zijn genezen van kanker.
De inmiddels twaalfjarige Daniele Cabrera Ramos was ook bij de ceremonie aanwezig. "Ik ben zo blij. Hij gaf me vreugde en kracht. Hij gaf me een wonder en ik denk dat hij dat ook kan doen voor andere zieken."
Werkkampen
Olallo is de eerste persoon die op Cuba zelf zaligverklaard wordt. Eerder viel al eens een andere Cubaan die eer ten beurt, maar die ceremonie vond toen plaats in Spanje.
Dat de mis zaterdag wel op het eiland plaatsvond, maakt duidelijk dat het regime zich niet langer zo vijandig opstelt als in de beginjaren.
Vlak na de communistische revolutie in 1959 werden priesters uitgezet en in werkkampen gestopt.
Fidel Castro stelde Cuba in de jaren negentig meer open voor de kerk. Zo werden atheïstische referenties uit de grondwet geschrapt en ontving hij de paus in 1998.
Zijn broer Raul, die in februari de verzwakte Fidel opvolgde, zette dat beleid voort. De eerste buitenlandse gast die hij ontving na zijn aantreden, was de minister van Buitenlandse Zaken van het Vaticaan.
»
»
»