In een honkbalstadion in de Japanse stad Nagasaki zijn 188 Japanse christenen zalig verklaard. Zij werden ongeveer 400 jaar geleden vermoord, toen de Japanse elite probeerde om het christendom met geweld te verdrijven uit het eilandenrijk.
Het is de eerste zaligverklaring in Japan. Wel heeft de Kerk sinds de negentiende eeuw 205 rooms-katholieken met banden met Japan zalig verklaard, maar dat waren vooral missionarissen uit andere landen.
Erkenning
Nog nooit heeft de Rooms-Katholieke Kerk in Azië zoveel gelovigen in één keer deze eer bewezen. Voor de kleine populatie rooms-katholieken in Japan is de zaligverklaring een belangrijke erkenning van het lijden van hun voorgangers.
Het christendom werd in 1549 naar Japan gebracht door de Spaanse jezuïet Franciscus Xaverius, een missionaris die ook in andere delen van Azië actief is geweest. Feodale heersers verboden de nieuwe godsdienst, omdat zij vreesden dat invloeden van buitenaf hun macht zouden ondermijnen.
Marteldood
Christenen stonden voor de keuze de marteldood te sterven of hun geloof verborgen te houden. Zeker 5500 christenen zouden hun leven voor hun geloof hebben gegeven. Ze varieerden in leeftijd van één tot tachtig jaar oud. Vier waren priesters, de overigen leken.
Anderen bleven hun geloof in het geheim trouw en verbonden het met traditioneel Japanse opvattingen. Die mengvorm wordt nog steeds gepraktiseerd in afgelegen gebieden in het zuiden van de archipel.
Vandaag de dag is minder dan 1 procent van de ruim 127 miljoen Japanners christen. De RK-Kerk heeft minder dan 500.000 leden. Een van hen is premier Taro Aso, al praktiseert de katholieke premier zijn geloof niet openlijk. Hij heeft de ceremonie in Nagasaki dan ook niet bijgewoond.
»
»
»