Door Sebastiaan Knoops, bureau Washington
Al meer dan een generatie lang stemt North Carolina op Republikeinse presidentskandidaten. In 1976, tweeëndertig jaar geleden, wist Jimmy Carter als laatste Democraat de staat blauw te kleuren. Volgens Rob Christensen, politiek verslaggever bij de News & Observer in Raleigh, North Carolina, is dit van oudsher een staat vol militaire families en "traditionele raciale denkbeelden". Toch ligt de African American Barack Obama zes punten voor op oorlogsveteraan John McCain.
"Niemand, zelfs Obama niet, had afgelopen zomer gedacht dat hij drie dagen voor de verkiezingen een voorsprong zou hebben op McCain," aldus Christensen. "Obama heeft hier steevast meer geld uitgegeven en bezoekjes gebracht, en dat werpt nu vruchten af."
Normaliter is de North Carolina primary een formaliteit. In de afgelopen jaren hadden beide partijen tegen die tijd allang hun kandidaten gekozen. 2008 kende echter een lange strijd om de Democratische nominatie tussen Hillary Clinton en Barack Obama, hetgeen betekende dat North Carolina wel degelijk meetelde. Om de staat de winnen moesten beide kandidaten daarom een sterk netwerk campagnevoerders en vrijwilligers opbouwen.
Obama heeft dat bestaande netwerk de afgelopen maanden kunnen gebruiken. "De Democraten bellen gewoon meer mensen en gaan vaker de woonwijken in om huis voor huis stemmers te overtuigen. Eigenlijk zijn de Republikeinen hier slechts een maand serieus aan de slagsinds ze doorhebben dat North Carolina niet automatisch voor McCain zal stemmen."
Bovendien geeft Obama vier keer zoveel uit aan reclamespotjes als McCain. Volgens Christensen kan "Obama zich veroorloven om veel geld uit te geven aan een stug Republikeinse staat als North Carolina omdat hij gewoon té veel geld heeft. Door massa's geld en tijd in North Carolina te steken forceert hij McCain geld en personeel uit traditionele swing states als Ohio te plukken om North Carolina te redden."
"De rampzalige economie maakt het aleen maar moeilijker voor John McCain. North Carolina had het al moeilijk voor de credietcrisis door het sluiten van veel fabrieken. De problemen in de financiele markten van de afgelopen weken en maanden maken het alleen maar erger. Veel stemmers hebben besloten dat de Republikeinen hoofdverantwoordelijk zijn voor de malaise, en geven daarom steeds meer voorkeur aan Obama."
"Ook andere Republikeinen hebben het erg moeilijk. Republikeinse Senator Elizabeth Dole, die al jarenlang elke Democraat die het tegen haar opnam met de grond gelijk maakte, staat er nu zeer slecht voor. Voor het eerst in lange tijd zien Democraten hier hun kansen. Dole wordt gezien als een grote vriend van Bush, en dat komt haar nu duur te staan."
"Uiteindelijk zal de overwinning gaan naar de kandidaat die de grotere steden kan winnen. Vroeger zaten de meeste stemmers in kleine dorpen, waar het barst van de veteranen en traditionele raciale denkbeelden. Sinds 2000 telt North Carolina twee miljoen nieuwe inwoners, voornaamlijk woonachtig in de grotere steden.
"Deze nieuwe Carolinans zijn voornamelijk 'Starbucks Republicans': Republikeinen die minder sociaal conservatief zijn en eerder openstaan voor een kandidaat met andere ideeën. Als Obama voor hen overtuigend genoeg is kan McCain het hier, en in het hele land, eigenlijk wel schudden."
Andere swing states:
Virginia
Nevada
Missouri
Florida
Colorado
Ohio
Overzicht van alle swing states
»
»