Door verslaggever Dick Jansen in Chicago
De verwachtingen zijn meer dan hooggespannen in Chicago, met name in de wijk waar Barack Obama woont. In Hyde Park, dat wordt gedomineerd door de University of Chicago, staat alles in het teken van dinsdag. Op diverse plekken, veelal basisscholen, maar ook grote condominium-gebouwen worden de stemmachines klaar gemaakt.
Obama's huis
Kijkers rijden af en aan over Hyde Park Boulevard, de doorgaande straat van oost naar west, waaraan ter hoogte van de zijstraat Greenwood Avenue het huis van de familie Obama grenst.
Sinds Obama's nominatie afgelopen zomer zijn er betonnen afscheidingen geplaatst en bewaakt de Secret Service samen met "Chicago's finest" 24/7 zijn huis.
Niemand mag stilstaan, noch de auto's op straat, noch de voorbijgangers op het trottoir. "Keep moving", klinkt het bits als mensen te lang stilstaan en mijmerend naar het huis staren.
Voor de deur achter de betonnen afzettingen, staan zwarte SUV's zonder aanduiding, in de verre omtrek patrouilleren reguliere politie-auto's continue in aangrenzende en omliggende straten.
Verkiezingsfeest
Een paar "blocks" verder, op 53th Street, worden voorbereidingen getroffen voor een verkiezingsfeest. Pizza Capri, de Hyde Park Record Store (gespecialiseerd in jazz en blues) en de Hyde Park Hair Salon, waar Obama zich elke veertien dagen laat knippen, bereiden voor dinsdagavond een verkiezingsparty voor.
De flyer vermeldt: "Unlimited Sponsored Cocktails" en "Entrees from some of Barack's favorite restaurants". Kaarten voor 50, 75 of 100 dollar.
Bij de school van Malia en Sacha Obama is het rustig, maar ook daar zijn geheim agenten. De media hebben kennelijk besloten om hen met rust te laten. Ook nu nog gaan de meisjes elke dag gewoon naar hun klaslokaal, op uitdrukkelijke wens van hun vader en moeder.
Burgemeester
Intussen is het in Grant Park, het enorme centrale park langs Lake Michigan, een geweldige drukte bij de opbouw van de podia, tribunes en perslokaties. Burgemeester Daley Jr. verwacht meer dan een miljoen mensen die naar het park zullen komen op dinsdagavond.
De stad is bijna bankroet en moet flink bezuinigen door honderden ambtenaren te ontslaan. Daarom betaalt Obama's campagnekas alle uitgaven voor de nu al historische massa-bijeenkomst.
Beladen plek
De Obama-campagne kon geen grotere symbolische en politiek beladen plek kiezen voor de uitslagenavond. Hier vonden in september 1968 bloedige rellen plaats tijdens de Democratische Conventie die uiteindelijk Hubert Humphrey naar voren schoof als presidentskandidaat en die zou verliezen van de Republikein Richard Nixon.Voorafgaand aan die conventie was de discussie tussen links en rechts in Amerika volledig gepolariseerd rond de rassenkwestie en de oorlog in Vietnam. In april was Martin Luther King Jr. vermoord, in juni Robert Kennedy in California, en de hele, hete zomer waren er rassenrellen in de grote steden van Amerika.
"You never know"
Nu veertig jaar en twee maanden later staat Barack Obama in datzelfde park met een grote kans om de eerste zwarte president van de Verenigde Staten te worden. Helemaal zeker is daar ook hier niemand van. In het gebouw waar ik zit hoorde ik de zwarte concierge zeggen dat ze voor de zekerheid maar gebruik ging maken van de mogelijkheid om in de dagen voor 4 november te gaan stemmen.
"You never know", zei ze veelbetekend knipogend. Want de overwinning lijkt er aan te komen, maar menigeen gelooft het pas, getuige de ongekende opkomst van een half miljoen kiezers in Chicago die in de afgelopen dagen meededen aan "early voting", als het woensdag met chocoladeletters in de krant staat.
»
»